Bautista se retiró en Huelva y cambió el guion a última hora
21 años, 12 títulos, 436 victorias. Bautista adelantó su retirada y la cerró en Huelva, en España, como quería. No en Wimbledon.
Roberto Bautista podía haberse despedido en Wimbledon, el torneo donde alcanzó sus únicas semifinales de Grand Slam. Eligió Huelva. Quería que el último punto lo vieran los suyos, en España.
El adiós que nadie esperaba en Huelva
La Copa del Rey de Tenis de Huelva es un torneo de exhibición con más de un siglo de vida, no una cita del circuito ATP. Por eso sorprendió que allí, y no en un gran escenario, Bautista decidiera despedirse para siempre del tenis. Cayó en semifinales ante Dani Mérida por 3-6, 6-3 y 10-7.
En abril, el mismo mes de su 38º cumpleaños, ya había anunciado que 2026 sería su última temporada. No puso fecha. Tras caer en la primera ronda de Wimbledon ante el brasileño Joao Fonseca el pasado junio, sintió que ya no le quedaban fuerzas y adelantó el final.
Un tenista de oficio, sin atajos
Bautista nunca fue el más talentoso de su generación ni el que más titulares generó. Su tenis se construyó sobre otra cosa: la regularidad, el golpeo plano y profundo desde el fondo, y una capacidad de sufrimiento poco común. Ganaba partidos desgastando al rival, no deslumbrándolo.
Esa identidad lo mantuvo dos décadas en la élite sin ser una estrella mediática. Entró por primera vez en el top 100 en agosto de 2012 y solo pasó cuatro semanas fuera, en 2024, hasta que lo abandonó en mayo de 2026. En un tenis de golpes cada vez más explosivos, él representó la virtud discreta de la constancia.
Le tocó competir en la que él mismo llamó la época dorada del tenis. Se midió a Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic en su plenitud, con cuadros que casi nunca se abrían. Sobrevivir dos décadas en ese contexto exigía una fiabilidad casi industrial partido tras partido.
Lo que lo hizo diferente fue su temperamento. Frío, metódico, casi sin gestos, resolvía los momentos de tensión con una serenidad que en el vestuario español se citaba como ejemplo. Esa cabeza fría en los partidos grandes lo convirtió en un arma perfecta para la Copa Davis.
La Davis de 2019, el punto más alto y más duro
El 24 de noviembre de 2019, en la Caja Mágica de Madrid, Bautista abrió la final de la Copa Davis ante Canadá. Ganó el primer punto frente a Felix Auger-Aliassime por 7-6 y 6-3, y luego Rafa Nadal remató la eliminatoria. Fue la sexta Ensaladera para España.
Lo extraordinario no fue el resultado, sino cómo llegó a la pista. Días antes, durante el torneo, su padre, Ximo Bautista, agravó su estado y falleció. Bautista dejó la concentración, asistió al entierro y volvió a Madrid para jugar la final. Compitió con muñequeras negras en recuerdo suyo.
Aquel primer punto ante Canadá quedó como una de las imágenes más recordadas del tenis español reciente. Cinco años después, ya veterano, volvió a vestir de España: en 2024 firmó una remontada épica ante Francia que, junto a Alcaraz en la Davis, metió al equipo en las Finales.
12 títulos y un techo en el número 9
En lo individual, Bautista se retira con 12 títulos ATP en 23 finales y un balance, según la ATP, de 436 victorias y 302 derrotas en más de 700 partidos del circuito. Su mejor golpe de efecto llegó en 2018, cuando conquistó el ATP 500 de Dubái, el trofeo de mayor categoría de su vitrina. El resto, 11 torneos de categoría 250.
Su gran año fue 2019. Alcanzó las semifinales de Wimbledon —solo cinco españoles lo habían conseguido antes— y cayó ante Novak Djokovic. Aquel curso lo aupó al número 9 del mundo el 4 de noviembre, la mejor clasificación de toda su carrera.
Aquella semana de Wimbledon tuvo hasta anécdota. Bautista tenía prevista su despedida de soltero en Ibiza con sus amigos, pero su avance imprevisto obligó a invertir los planes: fueron ellos quienes viajaron a Londres para animarle. Ganar en hierba lo pilló casi por sorpresa a él mismo.
También rozó un grande fuera de los Grand Slam. En 2016 disputó la final del Masters 1000 de Shanghái, donde el británico Andy Murray lo frenó en dos sets. Nunca conquistó un Masters 1000, la asignatura pendiente de su palmarés, pero se codeó de tú a tú con la élite.
Nacido en Castellón de la Plana en 1988 —aunque en su tierra se le conoce como el tenista de Benlloc—, Bautista empezó a jugar al tenis atraído por la Copa Davis, no por los grandes torneos. Confesó que de joven soñaba más con marcar goles que con ganar títulos: el fútbol fue su primera pasión de infancia.
Un adiós en casa y una última cita en diciembre
El homenaje en Huelva tuvo el tono que Bautista buscaba: sin grandes focos, en el club de tenis más antiguo de España. Recibió la medalla de oro del Real Club Recreativo, un jamón de la sierra onubense y unas botas de montar, guiño a una afición al caballo que hasta le costó una lesión. Un adiós hecho a su medida.
Los últimos años no fueron fáciles. Entre lesiones y derrotas tempranas atravesó el tramo más delicado de su carrera, lejos ya del jugador que asustaba a los mejores. Llegó a Wimbledon 2026 como número 163, y se retiró en el 183 sin haber ganado un partido ATP desde Roma. El cuerpo, dijo, ya no aguantaba cuatro o cinco partidos por semana.
El proceso de despedida había empezado antes. En mayo se despidió de Valencia con un homenaje en el CT Valencia, y en cada torneo se permitió disfrutar de otra manera. La retirada de julio solo adelantó un desenlace que él ya había decidido vivir con gratitud y sin prisa.
Su retirada de la competición no es del todo un adiós. Bautista anunció una exhibición para el 19 de diciembre en el Plana Sport de Castellón, el club donde empezó de niño, ante un amigo del top mundial. Y el circuito español seguirá sin él: en noviembre, la Copa Davis vuelve a jugarse en Bolonia.
No se va solo. 2026 se está llevando a buena parte de su generación: Stan Wawrinka, Kei Nishikori, Gaël Monfils y David Goffin también anunciaron que cuelgan la raqueta al final de esta temporada. Bautista se adelantó al calendario y lo hizo a su manera.
Se va un tenista que nunca necesitó el ruido para dejar huella. Bautista eligió el final más suyo posible: en España, sin gran escenario, rodeado de los suyos. Un adiós discreto para un jugador que hizo de la discreción su forma de ganarse el respeto de todos.