El agujero negro que se ha tragado cuatro años de Rafa Nadal: ni Djokovic, Federer y Sampras juntos suman tanta desgracia

Toni Nadal, al igual que su sobrino Rafael, es un hombre de buena memoria. Recuerda bien cada torneo, casi cada resultado, de los más de 15 años en los que viajaron juntos por el circuito. Es cierto que no llega al nivel de Iker Casillas, pero tiene una capacidad tremenda para rebobinar y volver al pasado. Cuando de estadísticas se trata, es igual de brillante: sabe que Rafael ha ganado 22 Grand Slam, que su cuenta de Masters 1000 está en 36 y que ha estado 209 semanas en el número uno. Pero hay un dato que se le escapa...

"Después de un año apartado de las pistas por una lesión de cuya posición numérica he perdido la cuenta...", comienza Toni Nadal su última columna en El País. Nadal se ha lesionado tanto, que ya no hay dedos para contar. ¿Cuántas lesiones ha sufrido a lo largo de su carrera? Difícil calcularlo: la estadística que es más fácil de encontrar es la del número de Grand Slam en los que ha causado baja por culpa de las lesiones.

Los datos son demoledores: con su renuncia al Open de Australia 2024 por una microrrotura muscular en la cadera, Nadal se habrá perdido 15 torneos de Grand Slam. Eso supone prácticamente cuatro temporadas de los majors, ya que al año se disputan cuatro grandes: Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open.

Es todo un agujero negro, sobre todo si comparamos esos datos con los los tenistas con los que se ha disputado siempre el título de ser el más grande de la historia. Novak Djokovic, campeón de 24 grandes, sólo se ha perdido un Grand Slam por lesión en toda su carrera -el US Open 2017 por una lesión en el codo-; Roger Federer, que se retiró con 20 grandes en sus vitrinas, tuvo que renunciar a diez -una estadística algo engañosa porque el último que disputó fue Wimbledon 2021 y no se retiró hasta más un año después-; mientras que Pete Sampras, con 14 grandes, se bajó tan sólo de tres por lesión.

En resumidas cuentas, ni Djokovic, Federer y Sampras juntos han acumulado tantas desgracias físicas como Nadal. Entre los tres se han perdido 14 grandes, mientras que Nadal solo ya va por 15. Con esos datos en la mano, hay una pregunta que siempre se ha pronunciado en los círculos del tenis: ¿Qué hubiera pasado si el balear no se hubiera lesionado tanto?

La pregunta no tiene respuesta. Porque igual que se señala al cuerpo de Nadal como su gran enemigo, también puede verse desde el otro lado: su cuerpo ha sido un gran aliado para poder ganar todo lo que ha ganado, para aguantar más de 20 años en el circuito profesional y para recuperarse de tanta lesión.

La edición 2003 de Roland Garros fue el primer grande que Nadal pudo jugar. Tenía 16 años y ya estaba dentro del top 100, pero causó baja por una lesión en el codo. Era el inicio de su carrera, pero ya se vislumbraba que el balear iba a tener en su cuerpo a su gran rival porque al año siguiente se perdió otros dos grandes.

En total se ha perdido tres ediciones de Roland Garros (2003, 2004 y 2023), tres de Australia (2006, 2013 y 2024), cinco de Wimbledon (2004, 2009, 2016, 2021 y 2023) y cuatro del US Open (2012, 2014, 2021 y 2023). En esas cifras no se cuenta el US Open de 2020, que se saltó por decisión propia, ya que estaba todavía la pandemia y quería concentrarse en la edición de Roland Garros que se pospuso a septiembre por la COVID-19. A eso hay que añadir las cinco veces que se retiró por lesión en pleno Grand Slam: Australia 2010 y 2018, Roland Garros 2016, Wimbledon 2022 y US Open 2018.

Federer se acerca un poco al agujero de Nadal en el apartado de lesiones, pero únicamente porque desde su último partido, en julio de 2021, hasta su retirada oficial, en septiembre de 2022, pasaron cinco grandes. En total, el suizo se ha perdido diez Grand Slam por lesión -Roland Garros 2016, 2020 y 2022, Australia 2021 y 2022, Wimbledon 2022 y los US Open de 2016, 2020, 2021 y 2022-.

Por su parte, Djokovic tiene una estadística insultante en sus casi dos décadas en la élite: únicamente causó baja por lesión en el US Open 2017. De los 73 Grand Slam que ha podido disputar desde que tiene ranking suficiente, el serbio ha jugado 69. Los otros dos que se ha perdido han sido Australia y US Open de 2022 por no estar vacunado.