España ya tiene las 16 raquetas que defenderán sus colores en el Mundial de pádel por selecciones, que se juega del 2 al 7 de noviembre en Doha (Catar). Juanjo Gutiérrez y Carolina Navarro cerraron las listas con Aimar Goñi y Marta Ortega como novedades y un doble objetivo: retener el título femenino y vengar la final masculina perdida ante Argentina.
La FIP World Cup, nombre oficial del campeonato, reúne a 16 selecciones masculinas y 16 femeninas en el Khalifa International Tennis & Squash Complex, el mismo escenario de 2024. Las claves económicas y deportivas de la cita ya se repasaron en lo que España se juega en Doha; ahora toca hablar de los nombres elegidos.
Las convocatorias de España
Los dos seleccionadores anunciaron las listas definitivas el 24 de septiembre en un acto en Madrid, tras recortar una preselección de 24 nombres. El equipo masculino lo forman Arturo Coello, Ale Galán, Juan Lebrón, Paquito Navarro, Mike Yanguas, Jon Sanz, Coki Nieto y Aimar Goñi, la gran novedad.
El femenino reúne a Gemma Triay, Bea González, Ariana Sánchez, Paula Josemaría, Claudia Fernández, Andrea Ustero, Martina Calvo y Marta Ortega. La entrada de Ortega dejó fuera a Ale Salazar, que no podrá jugar su último Mundial con la selección, y la preselección tampoco incluyó a nombres como Edu Alonso o Álex Ruiz, plata en 2024.
Gutiérrez reconoció que no podía llevar a todos los mejores jugadores del ranking y que dudó hasta el final entre varios nombres. Con los dos números uno del mundo, Coello en el masculino y Triay en el femenino, España tiene sobre el papel las plantillas más completas del campeonato, aunque el formato por eliminatorias deja poco margen de error.
Ese es el gran rompecabezas de Gutiérrez: sus dos mejores jugadores, Coello y Galán, disputan el circuito junto a argentinos, Agustín Tapia y Fede Chingotto, así que en Doha tendrán que formar parejas con compañeros españoles. Encontrar la química en pocos días será una de las claves del equipo masculino.
La final de 2024, el precedente
Hace dos años, en Doha, las dos finales enfrentaron a España y Argentina. En categoría femenina, las españolas ganaron 2-0 y conservaron la corona, en un torneo en el que Triay y Claudia Fernández abrieron el camino, como se contó en la crónica de aquella final de las españolas. Fue una exhibición de superioridad de principio a fin.
En categoría masculina, en cambio, Argentina ganó 2-1 y sumó su 12.º título mundial. España perdió una final igualada, en la que sucumbió ante una indomable Argentina pese a que Coello y Nieto abrieron la eliminatoria con victoria. Esa derrota es la gran motivación del equipo de Gutiérrez para esta edición.
Cómo se juega
Cada eliminatoria entre dos selecciones se decide al mejor de tres partidos de dobles: gana la que se apunta dos. Los seleccionadores eligen qué parejas juegan y en qué orden, y esa decisión táctica pesa tanto como el nivel de los jugadores. Una mala combinación puede costar una eliminatoria entera, incluso ante un rival inferior.
Las selecciones se reparten primero en grupos y después pasan a las eliminatorias, en un formato que concentra seis días de competición y deja muy poco descanso a los jugadores entre una ronda y la siguiente.
Diez plazas de cada cuadro estaban aseguradas de antemano: las nueve mejores selecciones del Mundial de 2024 y Catar como anfitriona.
El resto se repartió en cuatro torneos clasificatorios por zonas: el europeo, disputado en Madrid a finales de septiembre, y dos americanos, en Toronto y Asunción, a finales de julio y agosto.
El último en cerrar el proceso es el de Asia y África, que se juega en Kuwait del 26 al 30 de octubre.
Los otros aspirantes
Un total de 13 países tienen equipo en los dos cuadros: Argentina, España, Portugal, Italia, Brasil, Francia, Chile, Suecia, Estados Unidos, Paraguay, Catar, Países Bajos y Alemania. Emiratos Árabes Unidos y México completan el masculino, y Bélgica y Gran Bretaña, el femenino, a falta de las dos últimas plazas que se deciden en Kuwait.
Italia y Portugal son las selecciones europeas que más han crecido en los últimos años, con jugadores habituales en las rondas finales del Premier Padel. Francia, por su parte, llega con una federación muy implicada en el desarrollo del pádel. Ninguna parte como favorita, pero todas pueden complicar una eliminatoria si España o Argentina se despistan.
En el cuadro femenino, Argentina vuelve a ser la principal rival de España, aunque la distancia entre las dos selecciones ha crecido en las últimas ediciones. Italia, Portugal y Países Bajos aspiran a meterse en las semifinales y a acortar distancias con las dos grandes potencias del pádel femenino.
Horario en España
Doha va dos horas por delante de la España peninsular a partir del cambio de hora de finales de octubre. Las sesiones de tarde y noche en Catar se verán en España entre el mediodía y la noche, con las finales previstas para el sábado 7 de noviembre, el último día del campeonato.
Argentina, la rival de siempre
El Mundial de pádel se disputa cada dos años desde 1992, cuando la primera edición se celebró en Sevilla y en La Moraleja (Madrid). Desde entonces, los títulos se han repartido casi siempre entre España y Argentina, las dos grandes potencias de un deporte que nació en México y creció en ambos países. Argentina es la selección con más títulos masculinos.
La rivalidad tiene ahora un ingrediente más: muchos de los jugadores argentinos y españoles comparten circuito y, en algunos casos, pareja en el Premier Padel. Coello juega con el argentino Agustín Tapia, y Galán con Fede Chingotto, de modo que en Doha los compañeros se convierten en rivales durante una semana.