Un combate de artes marciales mixtas puede terminar de tres maneras antes del límite: por nocaut, por decisión del árbitro o por sumisión. La tercera es la más técnica y, para muchos aficionados, la más difícil de entender, porque ocurre en el suelo y a veces sin un golpe visible.
Una sumisión es una llave de estrangulación o de luxación que obliga al rival a rendirse. El luchador que la sufre tiene tres formas de pararla: palmear al rival o el suelo, decir que se rinde o perder el conocimiento, en cuyo caso el árbitro detiene el combate.
Estrangulaciones y luxaciones
Las sumisiones se dividen en dos familias. Las estrangulaciones cortan el flujo de sangre al cerebro presionando las arterias del cuello, y hacen efecto en pocos segundos si la llave está bien cerrada. Las luxaciones fuerzan una articulación más allá de su rango natural, casi siempre el codo, el hombro, la rodilla o el tobillo.
La diferencia importa en el octágono. Una estrangulación bien aplicada no deja margen: o el rival se rinde o se duerme. Una luxación, en cambio, puede resistirse unos segundos a costa de una lesión, y algunos luchadores prefieren arriesgar el brazo antes que rendirse.
El mataleón, la más común
La sumisión más repetida en la historia de la UFC es el mataleón, conocido en inglés como rear-naked choke. El atacante se coloca a la espalda del rival, pasa un brazo por delante del cuello y cierra la llave con el otro brazo detrás de la nuca. No hace falta el kimono ni agarrar la ropa.
Su eficacia se explica por la posición. Quien controla la espalda está a salvo de los golpes del rival y puede golpear él mismo mientras busca el cuello. Por eso la toma de espalda es una de las posiciones más valoradas en el suelo, y los entrenadores la trabajan como objetivo prioritario.
La guillotina y el triángulo
La guillotina se aplica de frente, rodeando el cuello del rival con el brazo cuando este baja la cabeza. Es frecuente como respuesta a un intento de derribo: el luchador que entra a las piernas deja el cuello expuesto y el defensor lo atrapa en el movimiento.
El triángulo es una estrangulación con las piernas. Desde la espalda en el suelo, el luchador atrapa la cabeza y un brazo del rival entre sus piernas y las cierra en forma de triángulo. Es una técnica heredada del jiu-jitsu brasileño que demuestra que estar debajo no siempre es perder.
Existen variantes muy usadas en las MMA modernas, como el triángulo de brazos, que se aplica desde arriba con el propio hombro del rival presionando su cuello, o las estrangulaciones de tipo D’Arce y anaconda, habituales cuando el rival intenta levantarse del suelo.
Las luxaciones de brazo
La luxación de codo más conocida es la palanca de brazo o armbar. El atacante estira el brazo del rival entre sus piernas y usa la cadera como punto de apoyo para hiperextender el codo. Bien aplicada, deja al rival sin salida en uno o dos segundos.
La kimura ataca el hombro. El atacante agarra la muñeca del rival y cierra una llave en figura de cuatro que gira el brazo hacia la espalda. Es una sumisión versátil, que sirve tanto para terminar un combate como para controlar al rival y cambiar de posición.
Las llaves de pierna
Las luxaciones de tobillo y de rodilla han crecido con la influencia del grappling moderno. La más temida es el heel hook, que gira el talón del rival y castiga la rodilla. Es muy eficaz y también peligrosa, porque el daño llega antes que el dolor y el margen para rendirse es mínimo.
Durante años fueron poco comunes en las MMA porque exponían al atacante a los golpes. Hoy aparecen con más frecuencia en luchadores formados en escuelas de grappling sin kimono, y obligan a los rivales a defender las piernas tanto como el cuello.
De dónde viene el juego de suelo
La importancia de la sumisión en las MMA tiene un origen concreto: el primer torneo de la UFC, en 1993. Allí un luchador de jiu-jitsu brasileño relativamente ligero, Royce Gracie, ganó a rivales mucho más grandes llevándolos al suelo y rindiéndolos.
Aquello cambió el deporte. Desde entonces ningún luchador completo puede ignorar el suelo, y las escuelas de MMA combinan el golpeo con la lucha libre y el jiu-jitsu. El especialista puro de una sola disciplina ha desaparecido de la élite.
La lucha olímpica aportó la otra mitad del juego. Un buen luchador decide dónde se pelea, derribando al rival o impidiendo que lo derriben, y esa capacidad de elegir terreno es hoy la base del control de un combate.
Qué decide el árbitro
El papel del árbitro es clave en una sumisión. Debe detener el combate en cuanto el luchador se rinde, pero también cuando aprecia que ha perdido el conocimiento o que no puede defenderse de forma inteligente. Esa decisión se llama sumisión técnica.
Las reglas unificadas de las MMA, que rigen en la UFC, permiten todas estas llaves con una limitación importante: la manipulación de los dedos pequeños está prohibida. Se puede atacar la mano o la muñeca, pero no torcer un dedo aislado.
Una forma de ganar que no depende de la pegada
La sumisión es la vía por la que un luchador técnico puede ganar a otro más fuerte o con más pegada. Por eso los combates de las MMA se leen también por la especialidad de cada uno: el que quiere ganar de pie evita el suelo y el que domina el suelo busca llevarlo allí.
Entender qué llave está buscando cada luchador ayuda a leer los minutos que parecen tranquilos. En el suelo, un cambio de posición de pocos centímetros puede preparar una sumisión, y el combate puede acabar en un instante sin que nadie haya lanzado un golpe.