La Champions vuelve el martes 13 y el miércoles 14 de octubre con la segunda de las ocho jornadas de su fase liga. Han pasado más de cinco semanas desde la primera y los cinco españoles reaparecen repartidos en dos días.

El reparto deja el martes tres citas españolas y el miércoles otras dos. El plato fuerte europeo llega también el miércoles, con un Manchester City-PSG que mide al campeón vigente, el PSG, con uno de los grandes de la Premier.

El martes 13, tres españoles en juego

El Barcelona abre la tanda española en Estambul. Visita al Galatasaray en el Rams Park a las 21:00, uno de los ambientes más exigentes del continente y uno de los dos viajes duros que le tocaron en el sorteo.

El Atlético de Madrid recibe al Manchester United en el Metropolitano. Es el primer partido europeo en casa del curso para los rojiblancos, que en la primera jornada cayeron por 2-1 en Anfield ante el Liverpool.

El Villarreal juega en La Cerámica ante el Nápoles. Los de Castellón empezaron su participación con una derrota en Dortmund, así que este encuentro es su primera oportunidad de puntuar en la fase liga.

El miércoles 14, Roma y Sevilla

El Real Madrid visita a la Roma en el Olímpico a las 21:00. Los blancos llegan como uno de los equipos que ganaron su estreno: derrotaron al Inter por 2-1 en el Bernabéu en la primera jornada.

El Betis recibe al Oporto. Los verdiblancos volvieron a la Champions 21 años después y arrancaron con una victoria a domicilio en Lille, remontando un marcador adverso al descanso.

El mismo miércoles se juega el partido que marca la jornada en Europa. El Manchester City recibe al PSG, que llega como campeón vigente tras ganar la final de Budapest ante el Arsenal, en los penaltis.

El resto de la jornada

La jornada tiene además dos partidos a las 18:45. El Lens-Sporting y el Sabah-Slavia abren el martes, mientras que el miércoles arrancan a esa hora el Feyenoord-Como y el LASK-Liverpool, con el resto repartido a las 21:00.

El menú del miércoles se completa con nombres grandes. Aston Villa-Fenerbahce, Shakhtar-AEK, Bodo/Glimt-Borussia Dortmund y Slovan-Stuttgart cierran una jornada que reparte 18 partidos en 48 horas.

Por qué esta jornada pesa

La fase liga reparte a 36 equipos en una sola clasificación, con ocho partidos para cada uno. Los ocho primeros pasan directos a octavos, del noveno al vigesimocuarto hay eliminatoria previa en febrero y los doce últimos quedan fuera de Europa.

Con solo ocho jornadas, cada partido vale mucho más que en el viejo formato de grupos. Un equipo que empieza con dos derrotas se queda con seis finales por delante, sin margen para experimentar.

El formato va por su tercera edición y ya ha enseñado su carácter. En las dos anteriores hubo equipos grandes peleando por entrar entre los 24 en la última jornada, con la tabla moviéndose diez puestos en una noche: la clasificación no se estabiliza hasta el final.

El formato también cambió la manera de preparar los partidos. Cada equipo se mide a ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera, así que no hay revancha: lo que se pierde ante un rival no se recupera en el partido de vuelta.

Entrar entre los ocho primeros es el gran objetivo declarado. Ahorra una eliminatoria a doble partido en febrero, el mes en el que se juntan la Copa, la Liga y el arranque europeo, y da la condición de cabeza de serie en el sorteo de octavos.

Cómo llegan los españoles

El Real Madrid es el único que ganó su primer partido, con la visita a Roma como siguiente examen. Después le esperan el Leipzig en el Bernabéu el 21 de octubre y el AEK de Atenas a principios de noviembre, en un calendario que se aprieta.

El Barcelona tiene por delante el tramo más duro de su sorteo. Después de Estambul visita al PSG el 20 de octubre, en la semana del primer Clásico de la temporada, que se juega el 25 en el Camp Nou.

El Atlético encadena Manchester United y Stuttgart, mientras que el Betis y el Villarreal afrontan la jornada sabiendo que sus rivales directos por entrar entre los 24 primeros son equipos de perfil parecido.

El Villarreal y el Betis comparten además una circunstancia. Son los dos españoles que vuelven a la máxima competición después de tiempo fuera, así que cada punto en las primeras jornadas vale también como aprendizaje.

La semana que viene, otra vez

Lo llamativo del calendario de octubre es que la Champions repite casi de inmediato. La tercera jornada se juega el 20 y el 21, apenas una semana después, así que los clubes encadenan liga, Europa y liga en ocho días.

Ese bloque explica por qué la segunda jornada importa tanto. Llega después del parón más largo del curso, con los internacionales recién llegados de cuatro partidos con sus selecciones, y abre tres semanas sin respiro.

Los horarios tampoco ayudan a descansar. Casi todos los partidos grandes se juegan a las 21:00, lo que deja a los equipos con vuelos de madrugada y con entrenamientos de recuperación encajados a contrarreloj antes del fin de semana.

Y hay un matiz que el formato nuevo ha impuesto: mirar la clasificación general desde octubre. Con una tabla de 36, una victoria puede mover a un equipo diez puestos, así que la foto cambia cada jornada.

La fase liga se cierra el 27 de enero, con los 18 partidos a la misma hora. Hasta entonces quedan seis jornadas más, pero el orden de la tabla empieza a dibujarse ahora, cuando casi todos llevan el mismo camino recorrido.