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Todo lo que debes saber de Bellator: el gran rival de UFC

Bellator MMA es la principal competidora de UFC, aunque muchas empresas pretenden alcanzarla. Repasamos sus inicios y su estado actual.

Imagen de las guantillas que utilizó Fedor Emelianenko en su combate de retiro en Bellator 290./Bellator MMA
Imagen de las guantillas que utilizó Fedor Emelianenko en su combate de retiro en Bellator 290. Bellator MMA
Álvaro Carrera

Álvaro Carrera

Un error muy común en las personas que comienzan a aficionarse a las Artes Marciales Mixtas (MMA, en inglés) es confundir el deporte, MMA, con la principal empresa, Ultimate Fighting Championship (UFC). Es lógico, ya que UFC es la que se lleva prácticamente todo el foco, sobre todo en momentos iniciales de la afición. UFC es una compañía y por detrás hay muchas otras que sueñan con desbancarlas del número uno. Es difícil, pero cada vez el deporte crece más y eso ayuda a que entren inversores a diferentes promotoras. One Championship, Rizin o PFL son algunos de los principales nombres que compiten con Bellator, quien de momento resiste como segunda opción.

¿Cómo nació Bellator MMA?

Bellator MMA fue fundada en 2008 y tiene su sede en Santa Mónica (California). Su creador fue Bjorn Rebney, quien estructuró la empresa en base a torneos eliminatorios. En diciembre de 2011, Viacom se hizo con la mayoría de la empresa, pero mantuvo a Rebney en el cargo hasta junio de 2014, cuando nombró presidente a Scott Coker. El estadounidense había sido el fundador de Strickforce, una de las compañías, junto con PRIDE, que mantenían un importante pulso con UFC por ser la mayor empresa del sector. UFC compró en 2013 Stickforce y propició que un año después Coker llegase a Bellator. Con él al mando, Bellator adquirió un formato más convencional. Pasó a tener un calendario con eventos independientes a lo largo del año, aunque conservan la tradición con torneos eliminatorios entre los top del mismo peso.

Bellator vs UFC

La comparación entre Bellator y UFC es un tema recurrente. Pese a ello, el debate es inexistente. Ahora mismo, UFC es la número uno con gran diferencia en lo que a MMA se refiere. En el argot del deporte, se considera a UFC la "primera división" y a Bellator la "segunda" cuando se quiere explicar dicha comparativa. El mejor ejemplo es la transición de luchadores. Lo habitual es que los peleadores que no continúan en UFC se vayan a Bellator, donde algunos como Cris Cyborg o Sergio Pettis logran ser campeones. El caso contrario es muy extraño, de hecho, la excepción en la actualidad (en cuanto a nombres relevantes) es Michael Chandler. Fue campeón en Bellator y probó suerte en UFC. Ha dado grandes combates, pero no ha logrado una oportunidad titular y ahora no la tiene cercana.

Los luchadores mejor pagados de Bellator MMA

Patricio Pitbull Freire es el principal rostro masculino de Bellator. Pese a ello, en el último evento de la empresa, Bellator vs Rizin (31 de diciembre 2022) no fue el mejor pagado. El brasileño ganó 150.000 dólares y AJ McKee, otro de los principales luchadores de la marca, ganó 350.00 dólares. En el evento anterior en el que coincidieron (Bellator 286, octubre 2022), Pitbull se embolsó 150.000 dólares y McKee 100.000 dólares, algo que se explica porque el brasileño disputaba un título esa noche. Mientras, en Bellator 277 (abril 2022), donde se disputó la revancha entre ambos, los dos luchadores cobraron 250.000 dólares. Ahí, el estadounidense venía de vencer a Freire en su primer pleito.

En cuanto al roster femenino, la número uno sin discusión es Cris Cyborg. La brasileña buscó la mejor oferta económica cuando finalizó su contrato con UFC y lo encontró en Bellator. La campeona del peso pluma ganó en su último combate, disputado en abril de 2022, un total 350.000 dólares.

¿Dónde se pueden ver en España los combates de Bellator MMA?

Uno de los principales problemas que tiene Bellator es la expansión internacional. Para que una empresa siga creciendo es importante que se pueda ver en muchos territorios. En España, al igual que pasa en toda América Latina, no hay opción legal para ver en directo los shows de Bellator. Sí que es cierto, que las carteleras preliminares están disponibles, gratis, en la APP de la empresa, no así las carteleras estelares. Es decir, no se pueden ver en directo los mejores combates. Bellator, eso sí, tiene un acuerdo con Gol Play para emitir sus combates (habitualmente los principales de cada show) en diferido.