Qué país ha ganado más medallas en maratones olímpicas

Para muchos, la maratón está considerada la distancia reina del atletismo por sus connotaciones mitológicas. Por ello, es una de las pruebas más esperadas en cada edición de los Juegos Olímpicos. Tiene sentido. Al fin y al cabo, si los Juegos pretenden recrear la competición deportiva que se celebraba en la Antigua Grecia, es normal que una carrera inspirada en la misma cultura sea considerada la más importante. O, al menos, una de las más importantes, en clara pugna con los 100 metros lisos.

En una maratón, los participantes han de recorrer 42 y 195 metros. La distancia está inspirada en el recorrido que Filípides tuvo que realizar entre la ciudad de Maratón y Atenas para informar del fin de la guerra en año 490 antes de Cristo. La leyenda cuenta que el soldado murió tras la gesta. Actualmente, los mejores atletas tardan unas dos horas en completar el circuito.

Como no podía ser de otra manera, la maratón forma parte de los Juegos Olímpicos modernos desde su primera edición en 1896. Entonces, un atleta heleno, Spiridion Louis, ganó el oro con un tiempo de 2:58:50 horas. Por contra, hubo que esperar hasta Los Ángeles 84 para que se disputase la primera maratón olímpica femenina, cuya victoria fue a parar a la estadounidense Joan Benoit con un crono de 2:24:52 horas.

En la actualidad, Etiopía es el país que ha ganado en más ocasiones la maratón olímpica. Tanto en categoría masculina como en femenina, si bien en esta última comparte el honor con Kenia y Japón.

En total, un atleta procedente de Etiopía ha ganado el oro en cinco ocasiones en categoría masculina. Más que de ningún otro país. Los agraciados son Abebe Bikila, que ganó tanto en Roma 1960 como en Tokio 1964, Mamo Wolde (México 68), Gezahegne Abera (Sídney 2000) y Tamirat Tola (París 2024). Además, a lo largo de la historia, el país africano también ha cosechado una plata y tres bronces, para un total de ocho medallas olímpicas en los 42,125 kilómetros.

Evidentemente, de todos destaca el nombre de Bikila, considerado uno de los grandes maratonianos de todos los tiempos. También todo un pionero. El de Jato fue el primer atleta africano en ganar una medalla en unos Juegos Olímpicos. Lo hizo en un contexto de emancipación del continente africano de las grandes metrópolis europeas. Además, su triunfo en Roma 60 tuvo mucho de simbólico, pues escasos años antes Etiopía había sido invadida por la Italia de Mussolini.

Bikila ganó su primer oro olímpico corriendo descalzo. Le habían dado unas zapatillas Adidas para correr, pero no le resultaron cómodas. Se plantó en la línea de salida sin calzado y quedó primero. En total, tardó 2:15:16 horas en completar el recorrido, una marca que se convirtió en récord del mundo. Cuatro años más tarde, ya con zapatillas, Bikila volvió a repetir título en Tokio 64. En la capital japonesa necesitó de 2:12:11 para completar la maratón, un nuevo récord del mundo para él. Compitó en México 68 pero debido al mal de altura se tuvo que retirar de la prueba. Lamentablemente, un año más tarde sufrió un accidente de tráfico que le postró para siempre en una silla de ruedas. En 1973, cuando tenía solo 41 años, falleció a causa de un derrame cerebral.

En categoría femenina, Etiopía ha conseguido dos medallas de oro a lo largo de la historia. Las mismas que Kenia y Japón. Teniendo en cuenta que la prueba solo se realiza desde Los Ángeles 84, eso implica un gran dominio de estos tres países.

Así, las atletas etíopes que han ganado la maratón son: Fatuma Roba (Atlanta 96) y Tiki Gelana (Londres 2012). Por parte japonesa, sus dos ganadoras son: Nahoko Takahasi (Sídney 2000) y Mizuki Noguchi (Atenas 2004). Finalmente, Kenia se ha establecido como una potencia emergente con los triunfos de Jemina Jelagat (Río 2016) y Peres Jepchirchir (Tokio 2020).