Un dardo a Noah Lyles y las palabras de una leyenda explican el 'boom' del nuevo Usain Bolt en París

Botsuana canta, baila y celebra por las calles de París. Entre los confines de Namibia, Zambia, Zimbabue y Sudáfrica, y a más de 7.000 kilómetros de la capital francesa, Mokgweetsi Masisi, presidente botsuano, declara el 9 de agosto como fiesta nacional. No es para menos. La apabullante victoria de Letsile Tebogo en la prueba del 200 despierta el rugido de todo un país.

A sus 21 años, el velocista destrona al favorito, Noah Lyles, y arrasa en una final olímpica en la que conquista el primer oro en la historia de su país y el primero en la distancia para el continente africano. "Esto significa mucho para África", celebra, serio, en rueda de prensa.

El joven botsuano alcanza su clímax, además, en uno de los momentos más difíciles de su carrera. Su madre, Seratiwa, que también hacía las veces de representante, falleció el pasado mes de mayo a causa de un cáncer de mama. Tebogo llegó a París mentalmente roto, pero quiso competir, y lo hizo con ella en los pies, donde lució sus iniciales y su fecha de nacimiento. "Ahora mismo sería una de las personas más felices del planeta", reconoce. "Creía ciegamente en mí".

Circunstancias aparte, el nuevo rey de la velocidad ha llegado para quedarse. En 2022, aún con 19 primaveras, Tebogo le arrebató el récord de los 100 metros lisos sub-20 (9,91s) a su ídolo, Usain Bolt. Un año después, en el Mundial de Budapest, el botsuano entró por la puerta grande a su primera gran cita internacional: plata en el 100 y bronce en el 200.

Mientras tanto, eso sí, los focos, para otros. "No puedo ser la nueva cara del atletismo porque no soy ni arrogante ni una persona a la que le guste llamar la atención, como Noah [Lyles]", expone, frío incluso con el oro olímpico colgando del cuello. "Creo que él es la cara de este deporte".

El inesperado dardo al norteamericano, con quien mantiene una relación de lo más cordial en la pista, no es gratuito. Tebogo, más bien parco en palabras, reservado y cauto, choca con la personalidad de Lyles, un torbellino de estímulos cuando las cámaras —de Netflix o de cualquier televisión— se encienden.

"No hay duda, quien diga que Noah no va a ganar el 200 es un auténtico hater [odiador]", aseguró Michael Johnson en el podcast 'Nightcap' a pocas horas de la final olímpica, un comentario que, seguro, sirvió a Tebogo y su entorno para motivarse en las horas previas a la gran cita.

Dos meses antes, el mismo Johnson, tetracampeón olímpico —4x400m en Barcelona, 200m y 400m en Atlanta y 400m en Sídney—, atendió a Relevo en Madrid para analizar las posibilidades del botsuano en los Juegos Olímpicos de París. "Tiene mucho talento a pesar de lo joven que es", señaló, "pero solo tres hombres conseguirán medalla y esa final ante Noah Lyles va a ser durísima. Si quiere ganar, tendrá que subir todavía un peldaño más".

"Creo que es un atleta muy completo, que quizás no destaca en nada en concreto, lo cual creo que es bueno, y cuya única debilidad puede ser la falta de experiencia", añadió el tejano. "En su primera gran cita ya consiguió dos medallas, una en el 100 y otra en el 200, así que la materia prima, desde luego, la tiene. Solo necesita sumar carreras para terminar de rematar". Dicho y hecho.