Quién es Noah Lyles, el atleta estadounidense que roza el récord de Usain Bolt

Durante muchos años, el estatus de Usain Bolt ha sido intocable. El velocista jamaicano dejó su huella en forma de récords del mundo en los 100 y 200 metros lisos, coronándose como el ser humano más rápido de la historia. Una posición que nadie se ha atrevido a amenazar. Hasta ahora. En París 2024, Noah Lyles se ha coronado como el hombre más veloz del mundo con la mejor marca de su carrera: 9.784 segundos. Todavía relativamente lejos de los 9.58 segundos que marcó Bolt en 2009, aunque tiene su explicación.

Noah Lyles nació el 18 de julio de 1997 en Gainesville, Florida (Estados Unidos). Es hijo de atletas, su padre Kevin Lyles fue campeón del mundo en 4x400 metros, mientras que su madre Keisha Caines compitió para la Universidad de Seton Hall. Con semejantes antecedentes familiares, el deporte siempre fue una opción para él. Aunque inicialmente comenzó en la gimnasia, tras ver los Juegos Olímpicos de Londres 2012 cambió al atletismo. Concretamente a las disciplinas de velocidad.

Hasta hace relativamente poco, el norteamericano estaba considerado un mero especialista en los 200 metros lisos. Un atleta tremendamente rápido, pero cuya principal característica no es tanto la aceleración sino su capacidad para mantener su velocidad punta durante más tiempo que sus rivales. Esa forma de correr le convertía en una gran baza en el doble hectómetro, pero le impedía alcanzar su máximo potencial en la distancia reina de la velocidad.

Sin embargo, en la final olímpica más igualada de la historia, con todos los participantes por debajo de los 10 segundos, Lyles cambió su destino de manera definitiva. Salió mal y necesitó foto finish para certificar su triunfo (finalmente la tecnología determinó que el tiempo del jamaicano Kishane Thompson, plata, fue de 9.789 segundos). Sea como fuere, el oro terminó sobre el pecho del estadounidense y el cómo lo logró queda reducido a mero adorno en su historia.

El oro olímpico en los 100 metros lisos hace que, automáticamente, Noah Lyles sea una de las principales estrellas del atletismo mundial, sino la principal. Sin embargo, eso no quiere decir que no fuese un nombre prominente ya. Tanto por sus actuaciones dentro de la pista como por sus declaraciones fuera de ella. El de Florida es uno de esos atletas extrovertidos sin miedo a la exposición pública. Una forma de ser que requiere resultandos en el tartán si se quiere ser tomado en serio. Este es su palmarés en competiciones internacionales:

El inconformismo es una constante en la carrera de Lyles. No se contentó con ser el mejor en los 200 metros hasta que no logró incluir su nombre entre los más destacados del hectómetro. Tampoco le basta con ganar, quiere dejar su nombre en la historia. El estadounidense se ha destacado siempre por ser un gran admirador de Bolt. Aunque también ha declarado su intención de rebajar sus marcas. "Quiero batir el récord mundial de Bolt en el 200", dijo recientemente en una entrevista con el diario As.

En la final olímpica de los 100 metros, Lyles logró su mejor crono de la historia en la modalidad: 9.784 segundos. Aunque, evidentemente, sus posibilidades por ser recórdman mundial pasan por su especialidad, los 200 metros. Hasta la fecha, Noah Lyles tiene el tercer mejor tiempo de la historia en el doble hectómetro con un tiempo de 19.31 segundos. La marca a batir son los 19.19 segundos que consiguió Bolt en 2009.

No obstante, hay un récord en posesión del estadounidense que le arrebató precisamente a Bolt. Noah Lyles es el atleta que más carreras del 200 ha realizado por debajo de 20 segundos, demostrando así su consistencia a lo largo de los años. El tiempo dirá si finalmente logra ser uno de los velocistas más destacados de la historia.