Viaje al primer título de Pep Guardiola

El Manchester City cerró la pasada temporada conquistando un trébol: la primera Champions League de su historia; la Premier League, la quinta desde que llegó Pep Guardiola al banquillo mancunian; y la FA Cup, contra el United en Wembley, siempre Londres. Un inédito récord para los azules de Manchester que, mal que pese a muchos, convierte al de Santpedor en el mejor entrenador de la era moderna del fútbol después de acumular titulos con el Barça, el Bayer Múnich y siete años con el City, donde ha conseguido barbaridades.

Pep ha ganado dos Supercopas de Europa, con el Barcelona (2009 y 2011) y una con el Bayern Múnich (2013). Sería, entonces, la cuarta de su carrera igualando a Carlo Ancelotti, también con cuatro. Hasta ahora el italiano es el técnico que ha conquistado más títulos en la historia de esta competición.

La derrota en la final de la Community Shield, el pasado domingo por penaltis contra el Arsenal, después de encajar el gol que sirvió a los gunners para empatar el partido en un extra time estúpido, porque estúpidas son las normas que se ha inventado la Federación Inglesa este año, no priva al conjunto mancunian de la posibilidad de conseguir el Sextete. De hecho, nunca pudo conseguir los seis títulos en el mismo año porque no ganó la Carabao la pasada temporada y porque la Community no suma, no es considerado en Inglaterra una competición oficial.

Así que después de estrenarse el pasado viernes en la Premier, el City busca su cuarto título de la temporada 2023-2024, el número 36 de la carrera de Guardiola. ¿El 36? No, para Pep sería el 37 porque para él el primero siempre será el campeonato de Tercera con el Barcelona B.

 

Todo empezó para Pep en el campo del Europa, el día en que Víctor Vázquez remató en el minuto 55 desde la frontal del área, un chut seco, raso para conseguir el gol, el 0-1, un 15 de mayo del 2008, que le dio los puntos que necesitaba para ganar la Liga. Quedó segundo el Sant Andreu, con un punto menos. Un mes después lograba contra el Barbastro el ascenso a Segunda B.

"Conocí a Pep cuando era jugador, él tenía 19 años. Coincidimos en una comida, empezamos a hablar y la sobremesa duró tres horas. Al terminar, le dije a mis amigos: 'Aquí tenéis a un futuro entrenador. No hay que querer ser entrenador, hay que sentirlo. Y Pep lo lleva dentro. Ha nacido para esto, es el número uno", reivindica Jume Creixell, el tigre, mítico entrenador de las divisiones inferiores del fútbol catalán, actualmente contertulio del programa Que t'hi jugues, Premio Ondas de Radio Barcelona. 

Aquel año entrenaba al Mataró. No bajó de milagro. Dice que siempre había sido uno de sus ídolos, como persona y futbolista y que aquel año sólo hizo confirmar lo que imaginaba. "Una persona que lo había ganado todo en el mundo del fútbol venía los domingos por la tarde a Mataró, con Domènec Torrent, aunque hiciera un frío terrible, porque el equipo contra el que jugábamos nosotros lo pillaban ellos la semana siguiente. Se quedaba en una esquina, siempre quería pasar desapercibido y cuando acababa el partido, venía, me saludaba, comentaba el partido y me pedía consejo... ¡a mí!". Con su particular vehemencia, el que fue portero del Jaén, Betis, Sant Andreu y entrenador de tantos equipos que no caben en este artículo. Un tipo que exclama: "¡Ojalá le hubiera robado el puesto a Dome! Es uno de los que comenzó desde abajo y creó con Pep algo muy grande. También con Tito, al que tuve como jugador en la Gramanet". 

Con Pedro pasó todo lo contrario. Estaba en el Barcelona C, que ese año desapareció, y el club estaba a punto de darle la baja. Pep quería extremos y Tito Vilanova, al que Pep había reclutado como mano derecha, porque trabaja en el Terrasa hacía años y eran íntimos y Dome, que le conocía por haberle sufrido con el Girona, le hablaron de él. Pep montó un par de amistosos entre jugadores de la cantera para ver lo que había y le dijo que se quedaba. "Pep me cambio la vida" reconoce Pedro, entonces Pedrito. Titular desde el primer día en Premiá, recuerda aquel año "con emoción".

Admite que era un grupo con mucha calidad y mucho compromiso. "Jugábamos contra tipos que podían ser nuestros padres, pero aunque éramos muy buenos, porque te paras a pensar y todos hicimos carrera, unos con más suerte que otros, pero todos a buen nivel. La verdad es que no nos escondíamos, si no, no hubiéramos ganado tantos partidos, imposible. Y sí, yo pienso como Pep, aquel fue mi primer título". De hecho, siempre, con Busi, habían broma en el vestuario, cuando ya llevaban seis títulos: "Eh, vosotros habéis ganado un Mundialito, pero nosotros ganamos una Liga en el campo del Europa", les vacilábamos con Busi, "de buen rollo, claro".

Pedro y Busi fueron siempre reconocidos como la niña de los ojos de Pep, pero cuidado porque suele explicar que si no es por Chico, no ganan: "La verdad es que siempre me han reconocido mi aportación y lo agradezco mucho". Chico, actualmente curra en el staff del filial del Almería, reconoce que está feo hablar siempre bien de uno mismo, pero no puede negar que "me lo hicieron saber, me agradecieron lo que aporté al equipo aquel año. Teníamos una generación buenísima pero le faltaba algo y creo que en la medida de mis posibilidades se lo di. Siempre me gustó salir desde atrás, pero le di un poco de garra , aporté valentía, un poco por el orden, algo de veteranía y cierta personalidad".

Recuerda que cuando llego al equipo, le metían muchos goles a balón parado, sobre todo, cuando jugaban en campos pequeños. Pep buscaba un jugador con un poco de experiencia. Chico ya había debutado en Segunda División con el Cádiz. Pep quería que su equipo fuese más compacto, dejar más porterías a cero. "El equipo jugaba muy bien al fútbol, pero, como se suele decir, había que poner un poco de orden. Y prácticamente lo jugué todo, fue un año bonito", explica ahora, 15 años después y entre risas. Recuerda el primer entrenamiento: "Pep se puso a hacer centros laterales y me puso a mí solo en el área para intentar que me rematasen. ¡Y no pasó ni una bola!".

Tras ganar el campeonato en Tercera, el Barça de Pep se jugó la semifinal de los playoff de acenso en Gran Canaria, en un campo de césped artificial contra El Castillo. En la ida empató sin goles. En la vuelta, les metieron seis en el Mini-Estadi. Luego, se la jugó contra el Barbastro, que había quedado segundo de su grupo, por detrás de la SD Egea, en el grupo XVII. Álex, que había sido su entrenador, recuerda que en el partido de ida, Pep tardó "veinte minutos en llegar al banquillo, no dejó de firmar un autógrafo a quien se lo pidió". También se acuerda de que en el primer minuto del partido, su delantero centro se quedó solo en un mano a mano contra Oier, el portero del Barça. "Ahí pudo cambiar la eliminatoria. Pep me lo reconoció". Pero ganó el Barça 2 a 0. En la vuelta, terminaron la faena en el Mini. 1-0 y a 2ª B. 

Álex, que hoy trabaja en el Zaragoza, recuerda que muchas de las cosas que hoy se ven en Pep, o en Busquets o que se vieron en Pedro, ya pasaban entonces. "Tu veías a Busquets ahí y todos los movimientos que él ha hecho ya los hacía allí. Nosotros lo padecimos primero. Veías que era un jugador distinto. Pedrito tenía un uno contra uno picante, que siempre iba a por ti. Luego tienes que tener la suerte de que te pongan allí y tengas continuidad. Pero Pep ya veía las cosas, ya las hacía en Tercera y nosotros ya las sufríamos, claro". Insiste: "Muchos de los matices de sus equipos empezaron en Tercera División: los apoyos, la salida de balón, dos tipos físicos fuera y dos de más calidad en casa... eso lo hacía también en el primer equipo con Touré y Keita. Tenía idea del fútbol en base a ir mejorando, a él le gustaba mucho conocer al rival y a partir de ahí mejorar a sus jugadores para ver cómo tienen que moverse".

"Al año siguiente Pep subió al primer equipo y aquel Barbastro desapareció. La directiva dimitió, el equipo vivió una diáspora y Álex se quedó sin entrenar. A Pep le encargaron dirigir al primer equipo y se fue a Escocia con seis jugadores del filial en pretemporada", añade. Así es la vida.

Pero la vida deja vínculos sentimentales a las cosas. No hace mucho, Pep se encontró casualmente con Jeffren en Barcelona. "Eres el jugador mas rápido que he tenido, me dijo", explica el canario. "De hecho, aquel año, como los campos eran tan pequeños y yo era joven y muy rápido, Pep me pedía que controlara, porque me pasaba de frenada. Fue un año inolvidable", admite el canario desde Tailandia, donde sigue jugando. Ganó aquella Liga, los títulos con el primer en equipo y fue decisivo en la consecución del Mundial de Clubes contra Estudiantes de la Plata, en Abu Dabi.

Han pasado 15 años y Domènec Torrent, que vivió al lado de Pep el debut en Premià, en aquel campo con un pino en la tribuna, que vivió la Liga en el campo del Europa, que le explicó cómo era el estadio del Reus –donde empataron a cero contra el equipo que entonces dirigía Ramón María Calderé, que terminó tercero la competición- y que le acompañó en el Sextete, en Múnich y en el City, asegura que Pep se ha reinventado desde entonces "cada año". Dome, que ha dirigido desde entonces al New York City, al Flamengo y al Galatasaray, asegura: "Cuando crees que puedes batir a su equipo, que sabes como hacerlo, que le has pillado el truco, se le ocurre otra cosa nueva. No nos daremos cuenta hasta el día que decida dejarlo, pero te juro que va tres pasos por delante de todo Dios. Y eso despierta mucha envidia. Cada vez es mejor. Pep es un genio".

Guardiola, buscará su cuarta Supercopa de Europa. El 36. O el 37. Si se suma el que él cuenta, el del barrio de Gracia, en Barcelona, el de la liga de Tercera con el Barça B. "Esa no me la niega nadie", dice cuando come caracoles. Todo será que Mendilibar le niegue uno en Atenas.