Barcelona no tiene nada que ver con Burnley. Ambas ciudades empiezan por la misma letra, pero exactamente ahí concluyen sus similitudes. Una búsqueda rápida en Internet desvela una respuesta que hace temblar: en Burnley llueve una media de 175 días al año. Dicho de otra manera, casi la mitad de los días que uno sale a la calle se encuentra de forma irremediable con la lluvia. Burnley no es el típico destino vacacional.

Hay un dato más, uno que no miente. Según un informe de Utility Bidder, una comparadora energética, allí se contabilizan unas 1.378 horas de sol al año, el registro más bajo de Inglaterra.

Lluc Castell (Barcelona, 2006) estaba en su casa de la capital catalana cuando recibió la llamada que lo cambió todo: «Me dijeron que el Burnley estaba interesado, que me querían», cuenta a Relevo desde el otro lado de una videollamada. «No tuve dudas, dije que sí en el primer momento, jugar en el fútbol inglés era un sueño para mí».

¿Quién es Lluc Castell?

Apenas unas semanas antes, Lluc Castell había debutado en LaLiga con el Espanyol. Todavía tenía 19 años y la misma cara de niño que aún mantiene. Fue en la última jornada de la pasada temporada, en un partido contra la Real Sociedad.

Así lo recuerda: «Llevaba siete convocatorias seguidas con el primer equipo, pero se estaban jugando la salvación… Yo sabía que en esos era muy complicado poder entrar. Pero en el último ya nos habíamos salvado y yo sospechaba que podía entrar», dice.

Después de haber estado cuatro años en las categorías inferiores del club, el premio llegó el último día. De jugar habitualmente en 2ª RFEF a hacerlo en la élite. Solo un ratito, pero suficiente para querer seguir mejorando: «Me gusta recibir entre los centrocampistas y los defensas y luego girarme para encarar. Soy potente en los primeros pasos, puedo correr al espacio y también me gusta tener el balón», cuenta sobre él mismo.

La importancia de Manolo González

El día de su debut no lo ha olvidado, jamás lo hará. Una persona decisiva para que eso sucediera fue Manolo González, entrenador del Espanyol, que previamente había estado en el filial: «Eso le hacía ser muy cercano con los jugadores del filial. Me demostró mucha confianza hasta el final cuando me dio esa oportunidad que nunca voy a olvidar, y siempre estaré agradecido», recuerda sobre su técnico.

¿Qué tipo de consejos daba Manolo González a los jóvenes? Responde Lluc Castell: «Me hablaba, me decía cómo mejorar. Yo me quedaré con el momento de antes de debutar. Me dijo que no tenía que demostrar nada, que lo hiciera como lo hacía en los entrenos. Eso me tranquilizó mucho antes de salir al césped».

El Burnley y su relación con el Espanyol

Después, en el mercado de verano, apareció la opción del Burnley. Y la pregunta podría ser: ¿por qué el Burnley inglés se fijó en un joven jugador que no alcanza el 1,65m y que apenas ha podido jugar unos minutos en el fútbol profesional?

El Espanyol y el Burnley están hermanados desde hace más de un año. El grupo inversor Velocity Sports Partners es común en ambos clubes y lo dirige Alan Pace, el propietario.

Por eso, en aquella reunión de los agentes de Lluc Castell con el Espanyol, finalmente salió el nombre del Burnley. «Estuve cuatro años y le cogí un cariño especial al Espanyol, eso nunca lo voy a quitar de mí… Todo lo que lo rodea, los valores excelentes que tiene», dice.

Vivir el fútbol inglés

Ahora, Lluc Castell se levanta cada mañana en una zona residencial a un cuarto de hora de Burnley. La vida es diferente en solo unos meses: «Eh, aquí no ha llovido casi nada comparado con lo que me decían», afirma sorprendido, pero ya le llegará. «La lluvia no está molestando mucho», se ríe, mientras reconoce que suele visitar Mánchester o Liverpool, ciudades muy cercanas, cada vez que recibe una visita en su nuevo hogar.

«Son meses de acomodarme y asentarme en un nuevo país. Es verdad que estoy teniendo pocos minutos, solo en copa de momento, pero estoy trabajando duro y estoy sintiendo confianza», explica.

Hasta la fecha, el Burnley ha disputado 12 jornadas y Lluc Castell ha estado en el banquillo en cinco de ellas, sin haber podido estrenarse en liga: «El Championship es una de las ligas con más partidos. Y sí, sé que va a haber una oportunidad, llegará».

Donde sí jugó, un ratito, fue en la Copa de la Liga. Mientras tanto marcó un golazo con el filial y ha repartido varias asistencias. «Estoy esperando mi momento», avisa. «Mi sueño siempre había sido jugar en el fútbol inglés y este equipo tiene el objetivo de subir a la Premier».

Aunque sea desde la banda, Lluc ya sabe cómo se viven los partidos en Turf Moor: «El ambiente aquí en los estadios de Inglaterra es increíble. Constantemente están gritando todas las acciones que ocurren en el partido, eso le da un plus de emoción y le da más ritmo al partido», apunta. Y finaliza con un deseo: «Ahora quiero sentirlo desde dentro».