Leo Messi recibirá en la ceremonia del viernes 23 de octubre, en el Teatro Campoamor de Oviedo, el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026, un galardón que en casi cuatro décadas solo había llegado al fútbol a través de dos selecciones y de una pareja de campeones españoles.
Un premio que el fútbol casi nunca había ganado
El palmarés de la categoría de Deportes, que se entrega desde 1987, está lleno de atletas, tenistas, pilotos y ciclistas. El fútbol aparece tres veces: la selección de Brasil en 2002, la selección española en 2010 y el premio compartido por Iker Casillas y Xavi Hernández en 2012.
Messi rompe esa tendencia por partida doble. Es el primer futbolista que lo gana en solitario y el primer deportista argentino que aparece en la lista de galardonados de los Deportes, según el palmarés completo del Premio Princesa de Asturias de los Deportes.
Su nombre llevaba años asomando en los debates sobre el premio. En 2024, Relevo lo incluía entre los grandes deportistas que nunca habían ganado un Príncipe de Asturias, una lista en la que figuraban también nombres como Michael Phelps o Novak Djokovic. Messi ya ha salido de ella.
Cómo se decidió el premio de 2026
El fallo se conoció el miércoles 3 de junio de 2026 en Oviedo. Fue el sexto de los ocho premios de la 46.ª edición y se impuso entre 27 candidaturas de 12 nacionalidades, según la Fundación Princesa de Asturias. En el jurado se sentaron, entre otros, Theresa Zabell, Andrea Fuentes y Santiago Nolla.
El jurado lo presidió Teresa Perales, galardonada en 2021, la nadadora paralímpica con más medallas de la historia de España. La candidatura, según la Fundación, la presentó David González Alonso, presidente del Club Vetusta Universidad de Oviedo Triatlón.
El reglamento de la Fundación explica qué busca la categoría: premiar las trayectorias que, mediante el fomento y el perfeccionamiento del deporte y de su dimensión social, se hayan convertido en un ejemplo de lo que el deporte aporta a las personas. No es un premio al mejor del año, sino a una carrera.
El acta fue más allá del campo. El jurado lo definió como «el futbolista más exitoso de todos los tiempos», con 47 títulos, y citó su «deslumbrante talento» y su «excepcional trayectoria», pero también su labor solidaria con los niños más desfavorecidos, centrada en el acceso a la educación y el cuidado de la salud.
La trayectoria que ha premiado el jurado
La Fundación repasó en su comunicado los grandes hitos de Messi. Nacido en Rosario el 24 de junio de 1987, se formó en Newell’s Old Boys, llegó a La Masía con 13 años y debutó con el primer equipo del Barcelona en 2004, antes de pasar por el Paris Saint-Germain y el Inter Miami.
En lo individual, suma ocho Balones de Oro, más que ningún otro futbolista, y dos premios Laureus al mejor deportista del año, en 2020 y 2023. La Fundación lo presentó además como «un modelo de superación» por el problema de crecimiento que sufrió de niño.
Con Argentina ganó el Mundial de 2022 en Catar y el oro olímpico de Pekín 2008. La Fundación también destacó un récord que sigue vigente desde hace más de una década: los 91 goles que marcó en el año natural 2012, reconocidos por el libro Guinness como la mejor marca de la historia.
El premio tampoco llega a una carrera cerrada. Con el fallo ya conocido, Messi disputó este verano su sexto Mundial y volvió a llegar a la final, que Argentina perdió 1-0 ante España el 19 de julio en Nueva Jersey.
Qué recibe y cómo es la ceremonia
Cada Premio Princesa de Asturias está dotado con una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y 50.000 euros. La escultura, diseñada por Miró para la Fundación, es el símbolo del galardón desde sus primeras ediciones.
La entrega será el viernes 23 de octubre a las 18:30 en el Teatro Campoamor, el escenario de la ceremonia desde la creación de los premios. La presiden los Reyes, acompañados por la princesa Leonor y la infanta Sofía.
El acto sigue un guion fijo: algunos de los galardonados toman la palabra, la princesa de Asturias pronuncia su tradicional discurso y la clausura corre a cargo del rey Felipe VI. Al día siguiente, la agenda oficial continúa con la visita al Pueblo Ejemplar de Asturias.
Una lista con fuerte acento español
El premio de Deportes nació en 1987 con el atleta británico Sebastian Coe como primer galardonado. Desde entonces, el palmarés tiene un fuerte acento español, aunque también han pasado por Oviedo figuras de medio mundo y de deportes muy distintos.
Entre los españoles figuran Severiano Ballesteros, Miguel Induráin, Arantxa Sánchez Vicario, Fernando Alonso, Rafa Nadal, Pau y Marc Gasol, Carlos Sainz, Teresa Perales y Carolina Marín. Nadal lo recibió en 2008, con solo 22 años, en plena ascensión hacia el número uno.
El jurado tampoco se ha limitado siempre a deportistas. En su palmarés figuran el Tour de Francia en 2003, el Maratón de Nueva York en 2014 y, en 2022, la Fundación y el Equipo Olímpico de Refugiados, una muestra de que el premio mira a veces a instituciones y competiciones enteras antes que a una sola figura.
Los últimos años han alternado nombres de dentro y de fuera. Kipchoge lo ganó en 2023, Carolina Marín en 2024 y Serena Williams en 2025. Messi recoge ahora el testigo de la tenista estadounidense con un premio que llega después de casi cuatro décadas de fútbol reducido a selecciones y a una pareja de campeones del mundo.
El cierre de un ciclo de reconocimientos
El galardón se suma a un palmarés individual que ya era uno de los más extensos de la historia del fútbol. A los Balones de Oro y los Laureus, Messi añade ahora un premio que mira más allá del césped y que en España tiene un peso institucional propio, porque valora la dimensión social de una carrera y no un curso concreto.
El premio tiene además una lectura sentimental para el fútbol español. Messi se formó en España, jugó en el Barcelona hasta 2021 y recibe ahora el máximo reconocimiento deportivo que concede la Fundación Princesa de Asturias, en el mismo escenario en el que se entregaron los premios de Induráin, Nadal o la selección campeona del mundo en 2010.