España juega este martes 29 de septiembre su primer partido en casa como campeona del mundo, y lo hace en el estadio donde nunca ha perdido. La selección recibe a Croacia en el Ramón Sánchez-Pizjuán a las 20:45, en la segunda jornada del grupo A3 de la Nations League.
Hora y dónde ver el España-Croacia
El partido empieza a las 20:45 y se retransmite en abierto por La 1 de Televisión Española y por RTVE Play, igual que el resto de encuentros de la selección en esta competición. Las entradas se agotaron poco después de salir a la venta.
Es el segundo de los cuatro partidos que España disputa en 11 días dentro de la ventana internacional que une septiembre y octubre. Después llegan la República Checa, el sábado 3 de octubre en el Carlos Tartiere de Oviedo, y la vuelta ante Croacia en el Stadion Poljud de Split, el martes 6.
Será también la primera vez que la afición española vea en directo, en un estadio de España, la camiseta con las dos estrellas de campeona del mundo. La primera la cosió la generación de Sudáfrica 2010; la segunda llegó el 19 de julio en Nueva Jersey, con el gol de Ferran Torres en la prórroga de la final ante Argentina.
El Sánchez-Pizjuán, el estadio talismán
Ningún recinto ha visto jugar tanto a España sin verla perder. La selección ha disputado 25 partidos en el Sánchez-Pizjuán con un balance de 20 victorias y cinco empates, sin una sola derrota desde que estrenó el estadio el 11 de junio de 1961 ante Argentina, con goles de Luis del Sol y Alfredo di Stéfano.
El estadio del Sevilla fue durante años la casa oficiosa de la selección. Allí se jugó el 9-0 a Albania del 19 de diciembre de 1990, en la clasificación para la Eurocopa, y allí se ganó el 1-0 a Dinamarca de 1993, con un cabezazo de Fernando Hierro, que clasificó a España para el Mundial de Estados Unidos.
La afición sevillana tiene además un apodo que la Federación todavía utiliza: el jugador número 12. Lo acuñó el periodista José Antonio Blázquez en 1964, en la previa de un España-Irlanda de la Eurocopa en el Pizjuán, y Sevilla ha seguido siendo una de las plazas fijas de la selección, entre Nervión, el Benito Villamarín y La Cartuja.
La última visita, sin embargo, queda lejos. España no jugaba en Nervión desde el 27 de marzo de 2015, cuando ganó 1-0 a Ucrania en la clasificación para la Eurocopa de Francia con el primer gol de Álvaro Morata como internacional. Entre una noche y otra han pasado más de 11 años y un Mundial.
La Croacia de Bilić y un Modrić de 41 años
Croacia llega a Sevilla en plena transición. Zlatko Dalić dejó el banquillo después del Mundial, donde Croacia cayó en los dieciseisavos de final ante Portugal por 2-1, y la federación croata confió el proyecto a Slaven Bilić, que ya había dirigido a la selección entre 2006 y 2012.
Bilić presentó su primera lista el 7 de septiembre y lo hizo con un nombre propio. Luka Modrić, que cumplió 41 años dos días después, sigue en la selección para disputar la Nations League. El centrocampista continúa una temporada más en el Milan y el técnico ya avisó de que no jugará necesariamente todos los partidos de esta fase.
El calendario croata es tan apretado como el español. Croacia abrió el grupo con una victoria por 2-1 en Praga ante la República Checa el sábado 26, con Modrić como autor del primer gol y ya en su internacionalidad número 203.
Después de Sevilla, recibirá a Inglaterra el sábado 3 de octubre antes de volver a cruzarse con España en Split tres días más tarde.
Son cuatro partidos en pocos días también para Croacia, con dos viajes internacionales entre medias. Bilić ya dejó claro que adaptará los minutos de Modrić a las necesidades del equipo, así que la alineación croata de Sevilla puede parecerse poco a la de Split.
Sevilla, plaza fija de la selección
La relación de la selección con Sevilla va más allá del Pizjuán. En el Benito Villamarín se jugó el 21 de diciembre de 1983 el 12-1 a Malta, con cuatro goles de Santillana y otros cuatro de Rincón, que clasificó a España para la Eurocopa de Francia.
La Cartuja también ha tenido sus noches. El 3 de junio de 2012, la selección de Vicente del Bosque ganó allí 1-0 a la China de José Antonio Camacho, con gol de Silva, en la preparación de la Eurocopa de Polonia y Ucrania que terminaría ganando semanas después.
El propio Pizjuán celebró en 2009 sus 50 años con un partido de la selección. España, entonces campeona de Europa, ganó 2-0 a la Inglaterra de Fabio Capello el 11 de febrero de aquel año.
En mayo de 2014, ya como campeona del mundo, la selección se despidió en Nervión de su afición con un amistoso ante Bolivia antes de viajar al Mundial de Brasil. Diez meses después llegó el duelo con Ucrania, el último hasta ahora en el estadio sevillista.
El calendario de la ventana
El partido de Sevilla abre una semana con dos encuentros en casa. La selección se desplaza después a Oviedo, donde vuelve al Carlos Tartiere para medirse a la República Checa, con las entradas también agotadas desde agosto, y cierra la ventana en Split ante la misma Croacia.
Los cuatro partidos de esta tanda deciden buena parte del grupo, porque solo quedarán dos jornadas en noviembre: la visita a la República Checa el día 12 y el España-Inglaterra del domingo 15. Para entonces, la clasificación para los cuartos de final de marzo ya estará muy perfilada.