CICLISMO

Felipe Orts, Benajmín Noval y la nueva ola del ciclocross español: "Hay que darles motivos para que se queden en el barro"

Los Campeonatos del Mundo que se disputan este fin de semana en Liévin serán una piedra de toque para el progreso y la profundidad de la escena rojigualda.

Benjamín Noval, tras acabar 4º en la Copa del Mundo de Ciclocross UCI - Benidorm Costa Blanca. /BENIDORMCX / SPRINT CYCLING
Benjamín Noval, tras acabar 4º en la Copa del Mundo de Ciclocross UCI - Benidorm Costa Blanca. BENIDORMCX / SPRINT CYCLING
Fran Reyes

Fran Reyes

Lo dicen los observadores, y también las clasificaciones: el ciclocross español está ganando calidad y cantidad. Hace dos semanas, en la Copa del Mundo de Ciclocross UCI - Benidorm Costa Blanca, nada menos que tres ciclistas rojigualdas quedaron en el top10 de sus respectivas pruebas: la estrella valenciana Felipe Orts (6º), en Elite; y el asturiano Benjamín Noval Suárez (4º) y la gallega Lorena Patiño (8ª), en Juveniles. Un resultado histórico para un país acostumbrado, desde hace años, a ser una cenicienta en el barro.

A nivel nacional, la explosión de popularidad de la disciplina ("con un referente con Felipe, todo es más fácil") en algo tan sencillo como las participaciones en los Campeonatos de España. En la cita de Gijón 2015, siendo Orts sub23 de primer año, las pruebas Cadetes y Juveniles sumaron un total de 158 participantes. Diez años más tarde, en As Pontes 2025, fueron 247, con las pruebas femeninas multiplicando por dos sus pelotones. Hace un año, en la más accesible edición de Amurrio 2024, hubo nada menos que 305 ciclistas menores de edad en liza; la prueba Cadete masculina, sin ir más lejos, tuvo 147 inscritos.

"La base del ciclocross español está alcanzando cotas sin precedentes gracias al trabajo de muchos años de la RFEC y las distintas territoriales", reivindica el hasta noviembre seleccionador nacional Pascual Momparler. "Se ha apostado por reforzar la Copa de España, por acudir a los Campeonatos de Europa con muchos ciclistas, por ser exigentes de cara al Campeonato del Mundo y requerir que los especialistas compitieran en la Copa del Mundo… Todo eso se ha sumado para que el ciclocross español haya crecido hasta un nivel extraordinario".

"Hemos avanzado y el nivel medio ha subido mucho", corrobora Javier Ruiz de Larrinaga, sucesor de Momparler y reputado especialista en su día. "Cuando yo empecé a competir en las carreras de Bélgica, el objetivo era que no nos doblaran. Ahora, son muchos los españoles que parten en una Copa del Mundo pensando en el top20". Y los hay que incluso superan esa barrera a menudo: el prodigioso Noval, en su campaña como juvenil de primer año, ha acabado entre los cuatro primeros en tres de las cinco citas que ha disputado en la 'challenge' más prestigiosa del ciclocross.

"Ahora hay que trabajar para apoyar el esfuerzo de esos chavales si queremos que sigan dando pasos", continúa Larrinaga. "Debemos darles motivo para que se queden en esta disciplina. La precocidad que se impone en la carretera nos perjudica, porque les anima a cambiar de especialidad. No obstante, nos toca aprovechar el tirón de Van der Poel y compañía, y también la cercanía de Felipe Orts y de un equipo como el Nesta-MMR que lleva años alcanzando grandes objetivos. Tenemos que mejorar los circuitos para que sean más duros y más exigentes, como ocurre en el extranjero; y trabajar todo el año con quienes estén decididos a apostar por esta modalidad. Si el ciclista español está entre los mejores en otras disciplinas, ¿por qué no también en el ciclocross?"

"Si es por él, se dedicará mucho tiempo al ciclocross". Lo dice Benjamín Noval González, padre de Noval Suárez. "Van der Poel o Van Aert son ídolos para él. Ver a un español como Felipe Orts, capaz de subir al podio en la Copa del Mundo y estar en el top10 del ránking UCI, le anima mucho. Es un referente ideal para estos chicos porque les motiva y les da ganas de dedicarse a esto. De hecho, cada vez que coinciden en la selección habla mucho con él y vuelve hablando mucho sobre él".

Tanto Orts como Noval, Patiño y otros pilares del ciclocross nacional como Lucía González, Sofía Rodríguez o Kevin Suárez estarán este fin de semana en los Campeonatos del Mundo de Liévin, en Francia. El sábado competirán las juveniles, los sub23 y las Elite; el domingo, serán los juveniles, las sub23 y los Elite. Los puestos de honor son asequibles; los podios, un destino cada vez menos remoto.