OPEN DE AUSTRALIA

Novak Djokovic puede demostrarle a Carlos Alcaraz que tenía razón con su última "colleja"

El español y el serbio se enfrentarán en los cuartos de final de Australia. Será su octavo cara a cara, el primero desde la final olímpica.

Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se saludan tras la final de los Juegos de París. /EFE
Carlos Alcaraz y Novak Djokovic se saludan tras la final de los Juegos de París. EFE
Nacho Encabo

Nacho Encabo

Carlos Alcaraz siente un profundo respeto por Novak Djokovic y su figura. Aquellas semifinales de Roland Garros 2023 marcaron un antes y un después para Carlitos. Aquellos calambres que sintió ante la inmensidad del serbio se le quedaron grabados y fueron la chispa que prendió al mejor Alcaraz, al Carlitos que unas semanas después remontaría para tumbar al mismísimo Nole en la final de Wimbledon para quitarse esa enorme losa de la espalda.

Desde aquel día en la Philippe Chatrier, Alcaraz no se ha acobardado jamás ante Djokovic. Le da igual que sea el tenista más exitoso de todos los tiempos, le da igual que haya ganado 24 Grand Slam, le da igual que haya estado 428 semanas como número uno. Le dan igual y no piensa en semejantes estadísticas, o al menos eso dice el murciano en los días previos a enfrentarse de nuevo a Nole: esta vez será en el Open de Australia, en unos cuartos de final explosivos. Nada de final anticipada: porque en semis vendría Alexander Zverev y en la final chocaría con Jannik Sinner. Pero para a abrir ese camino, para poder soñar con completar el Career Grand Slam, hay que tumbar primero a Djokovic en el torneo que le ha visto coronarse hasta en diez ocasiones.

"Yo intento no pensar en todo lo que ha ganado cuando juego contra Novak. Si pienso en lo que ha ganado, no podría jugar. Los títulos de Grand Slam que tiene, las semanas que acumula como número uno... Si no recuerdo mal, también es el que lleva más cuartos de final en los torneos de Grand Slam", señalaba Alcaraz tras su triunfo por 7-5, 6-1 y abandono de Jack Draper en los octavos de final. "Tiene un montón de récords del tenis. Sería la primera vez que jugáramos en pista rápida en un grande y no es el jugador mejor para enfrentarse en cuartos, pero es que desde aquí hasta una hipotética final me van a tocar los mejores del mundo. Si no es Djokovic, vendrá otro".

Djokovic y Alcaraz se saludan tras la final de Wimbledon 2024.  Ben Stansall / AFP
Djokovic y Alcaraz se saludan tras la final de Wimbledon 2024. Ben Stansall / AFP

El “capón” de Djokovic a Alcaraz y la Historia

El respeto es recíproco, porque Djokovic se deshace en elogios cada vez que le preguntan por Alcaraz. Aunque en su última gran entrevista, la que publicó la revista GQ en los días previos al Open de Australia, Nole le dio una pequeña "colleja" al pupilo de Juan Carlos Ferrero.

"Es demasiado pronto, pero la gente dice que mis récords nunca se romperán. Lo dudo, quiero decir, Carlos podría ser el próximo, incluso Jannik. Si cuidan su cuerpo, si hacen las cosas de la manera adecuada, se centran en la longevidad y en el largo plazo, entonces pueden hacerlo", aseguraba Djokovic en la entrevista. "Alcaraz ha hecho algo que nadie ha hecho en la historia a una edad tan joven, así que las probabilidades están de su lado. Va a completar su 'Grand Slam' muy pronto", añadía antes de mandarle un mensajito.

"Él mismo ha dicho que quiere hacer historia, que quiere ser 'el mejor de la historia'. Respeto ese tipo de mentalidad de 'Ey, creo que tengo lo necesario', pero tal vez sea un poco pronto para que piense en la historia", decía Nole, intentando poner freno al entusiasmo -quizás a veces excesivo- que se genera en torno a la figura de Alcaraz y sus constantes récords de precocidad.

El serbio tiene ahora la oportunidad de marcar territorio, de demostrarle a Alcaraz que tenía razón con ese capón. Que Australia es suya y que ya tendrá tiempo Carlitos de pensar en la Historia, pero que todavía no. Será el martes, seguramente en la noche australiana (y la mañana española), cuando Djokovic y Alcaraz se midan por octava vez.

De momento, el cara a cara sonríe al de Belgrado con cuatro victorias y el repaso a los duelos anteriores da una buena muestra de lo intensa que está siendo su rivalidad pese a que el murciano lleva apenas un par de años en el circuito. Todos los siete precedentes han sido en semifinales o finales de grandes torneos: dos finales de Grand Slam, una final olímpica, otra de Masters 1000, además de una semi de Grand Slam, otra de las ATP Finals y otra de Masters 1000. El último duelo fue la final de los Juegos de París 2024, con aquel impresionante triunfo de Nole.

McEnroe: “Ha demostrado que es el mejor una y otra vez”

Mientras el planeta tenis se frota las manos con el partido del martes, John McEnroe, leyenda de la raqueta, ha alabado el presente de Djokovic, que llegaba a Australia envuelto en la duda tras un 2024 sin apenas alegrías pero que ya está en los cuartos con el morro afilado.

"Lo que quiere Djokovic es llegar a los 25 Grand Slam y no creo que le importe cómo hacerlo. Si supiera que va a ganar el torneo, por su puesto que prefiriía jugar contra Alcaraz y superarlo. Y después vencer a Sinner en la final", ha señalado McEnroe en Eurosport, donde comenta los partidos.

"Nole ha demostrado que es el mejor una y otra vez. Y ya no es la cantidad de veces que lo haya hecho, sino que está intentando establecer récords que no se superen. Ahora mismo está casi ahí y no veo a ningún jugador masculino que pueda sus récords durante mucho tiempo", ha añadido el exnúmero uno. "Dije eso de Pete Sampras y luego pensé lo mismo de Roger Federer, pero es que lo de Djokovic es excepcional, con mayúsculas".