Nasser Al Attiyah abre las hostilidades antes de comenzar el Dakar: "Yo marcaba la diferencia en Toyota, no el coche"

Al Ula.- Es el rival a temer por el resto de los candidatos a la victoria del Rally Dakar en coches. Nasser Al Attiyah (53 años) es el ganador de las dos últimas ediciones de la prueba, aunque para esta edición ha cambiado de montura y de equipo tras siete ediciones con Toyota. Díscolo y bromista como pocos ya ha sacado a pasear su labia en los días previos al inicio de la gran batalla, que se espera que tenga a Audi, Prodrive (su nueva estructura) y Toyota como protagonistas.

El catarí y su copiloto, el francés Mathieu Baumel, se estrenaron con el Hunter T1+ ya en Dubai hace unas semanas... y se llevaron la victoria a las primeras de cambio ante una parrilla donde no estaban presentes sus principales rivales.

"Estoy muy contento de estar este año con el Hunter de Prodrive, es un nuevo coche y eso es por lo que me cambié, porque firmé con Dacia y estoy muy contento con mi decisión. Era una oportunidad que no quería desaprovechar. Gané mi primera carrera en Dubai y aquí intentaremos dar nuestra mejor versión y tratar de ganar la carrera", aseguró Al Attiyah a un grupo reducido de medios en el vivac de Al Ula, entre los que estuvo Relevo.

"He visto que en los dos últimos años Seb ha estado apretando muchísimo con este coche. Creo que mi rival será, sin duda, él. No será fácil, pero está abierta la batalla también. Ahora me siento muy fuerte porque estamos en el mismo equipo y podemos trabajar juntos. Tenemos que hacer una buena estrategia como el año pasado".

Cuando se le preguntó por las posibilidades de Audi -que este Dakar contará con 20 CV extra de potencia por el ajuste de rendimiento-, Al Attiyah fue escueto -"No es mi problema, ¿sabes? Veremos después de dos o tres días…"-, después de haber asegurado en Motorsport.com que los alemanes se irían a casa por problemas mecánicos a las primeras de cambio.

El vigente campeón del mundo de rally raid también tuvo palabras para su exequipo, que ahora se ha reestructurado en torno a pilotos jóvenes, e hizo una interesante reflexión.

"He pasado mucho tiempo con Toyota, es un equipo increíble, he dado el máximo por ellos y he ganado muchas cosas con ellos. Pero estoy muy contento de cambiar de aires. Creo que somos un equipo muy, muy fuerte ahora mismo y creo que tendremos un gran Dakar. Todo el mundo quiere ganar y yo también otra vez por tercera vez consecutiva ese es mi objetivo…. El Toyota es un buen coche, es potente… pero yo marqué la diferencia para Toyota, no ellos. Cada año tenemos 15 Toyotas en la línea de salida y solo un coche ha marcado la diferencia, así que...", apuntó.

"Ganar con el cuarto coche diferente sería increíble. También estoy muy contento y agradecido a Prodrive por entrar en el Mundial de rally raid (W2RC). Esto es realmente positivo para mi y trabajaré muy duro para ganar también el Mundial de fabricantes si ganamos el Dakar".

El piloto francés, nueve veces campeón del mundo de rallies, es otro de los principales candidatos, después de batir un récord legendario el pasado enero. Loeb se anotó seis victorias de etapa seguidas para lograr algo a lo que solo Ari Vatanen se había llegado a acercar hace más de 30 años. Pero tras sus tres segundos puesto y un tercero en siete ediciones, parece haber llegado el momento de que se anote su primer Touareg.

"No diría que es una obsesión, pero desde luego que empiezo a tener buena experiencia aquí y he estado cuatro veces en el podio -tres veces segundo y una tercero-, pero aún se me reíste el primer puesto. Me gustaría decir que puedo ganar, pero siempre es complicado predecirlo y es que hay muchas cosas que poner en su sitio para lograrlo. Lo máximo que puedo hacer es poner todo en su sitio y ver dónde estamos", aseguró el francés en la rueda de prensa previa al inicio del Dakar 2024.

A la pregunta de qué le parecía compartir equipo con Al Attiyah y si eso le añadía presión, respondió con una sonrisa de medio lado: "Creo que me podría ayudar, ¿no? Al final, no cambia nada. Siempre doy lo mejor en cada etapa y seguiré haciéndolo. Nasser ha traído mucha experiencia, conoce muy bien este rally y es el mejor piloto de los últimos años aquí y en el Mundial. Por supuesto que es positivo para el equipo tenerlo, pero para mí es un extra de presión, pero seguiré dando mi mejor versión y veremos qué podemos conseguir.

El catarí recogió el testigo y respondió: "Por supuesto, 100%. Si Loeb está liderando y yo tengo problemas, le ofreceré mi apoyo. Esto es un trabajo de equipo y estoy seguro de que él hará lo mismo. No hay duda. Tenemos buena relación, damos lo mejor de nosotros y esperemos tener los dos coches en el podio".