CICLISMO
Zwift Academy 2024: así son los dos últimos cracks del 'Operación Triunfo' del ciclismo mundial
La australiana Emily Dixon y el canadiense Noah Ramsay dan el salto al profesionalismo tras vencer entre más de 100.000 candidatos.
Hay pocas iniciativas más democráticas y globales en el mundo del deporte que la Zwift Academy. Cada año, más de 100.000 personas desde sus hogares luchan por dar el salto al sueño del profesionalismo, y sólo dos, una chica y un chico, son los agraciados. El último Operación Triunfo del ciclismo propulsa las carreras profesionales de la australiana Emily Dixon y el canadiense Noah Ramsay.
Nombres importantes del pelotón han emergido del programa de formación y detección de talentos de Zwift, en colaboración con los equipos CANYON//SRAM zondacrypto y Alpecin-Deceuninck. Tras nueve ediciones, la Zwift Academy puede presumir de haber alumbrado ciclistas de la talla de los australianos Jay Vine, doble ganador de etapa en La Vuelta, o Neve Bradbury, tercera en la general y vencedora de etapa en el último Giro, entre otros muchos.
En la última entrega de la Zwift Academy, Dixon ha logrado su contrato con CANYON//SRAM zondacrypto Generation. Lo ha hecho por todo lo alto tras salir airosa de una fase final presencial en el Algarve, donde se integró en la concentración de su nueva estructura ciclista, junto con otras tres candidatas. Sólo podía quedar una. Y fue ella.
La australiana llamó la atención de sus nuevos técnicos por su increíble madurez, pese a tener sólo 18 años, y su sangre fría a la hora de afrontar los momentos clave de los retos. A estas cualidades hay que añadir las que arrojan los datos de potencia en los diversos entrenamientos en Zwift y a la técnica demostrada in situ en el campamento en tierras portuguesas.
Entre los chicos, Noah Ramsay tampoco lo ha tenido sencillo. En su caso, se personó junto a otros tres candidatos en la concentración del Alpecin-Deceuninck en Denia y culminó su objetivo. El canadiense recibió los elogios del director de rendimiento del equipo que lidera Mathieu van der Poel. "Físicamente encaja con el perfil de ciclista que buscábamos", apuntó Kristof de Kegel sobre el joven talento de 22 años, virtuoso en el manejo de la bicicleta.
Ramsay entrará a formar parte del Alpecin-Deceuninck Development Team, un trampolín para un futuro en el WorldTour, como demostró en su día Luca Vergallito. El italiano, triunfador de la Zwift Academy 2022, consiguió (tras un periplo de tan sólo una temporada en el equipo de desarrollo) hacerse un hueco entre los gigantes de la primera división del pelotón internacional. A sus 27 años, el de Milán continúa compartiendo autobús y carreras con los Van der Poel, Jasper Philipsen, Kaden Groves y compañía.
Son semanas de mucha actividad en Zwift, con la edición 2025 de los Zwift Games en plena ebullición. Con un sistema de competición más equilibrado que nunca, con 11 categorías baremadas por el Zwift Racing Score, los corredores afrontan cinco etapas diseñadas para el espectáculo en todo tipo de terrenos. Un repóquer de pruebas que crecen en duración y en metros de desnivel.
En la categoría élite, el próximo sábado 15 tendrán lugar las dos etapas de ascenso y el sábado 22 la etapa épica, una guinda que culminará un programa que se inició el día 8 con las dos etapas de sprint. La relación de participantes es sobresaliente. La sudafricana Ashleigh Moolman-Pasio, una de las figuras del pelotón, y el alemán Jason Osbourne (exAlpecin) tienen una dura competencia en los triatletas Lucy Charles-Barclay y Sam Laidlow y en el exciclista australiano Freddy Ovett.
Zwift, la empresa de fitness nacida del videojuego, ha logrado adentrarse en toda la comunidad ciclista, con independencia del nivel de cada Zwifter. Muchos practican por estar en forma, por salud (física y mental) o por entretenimiento activo. Otros, como Emily Dixon y Noah Ramsey, para tratar de cumplir un sueño. Un cuento de hadas que cada año encumbra a dos nuevos protagonistas.