La NBA vuelve el martes 20 de octubre con una triple sesión inaugural que la liga ha montado como un escaparate. Hay estreno de campeón, debut del jugador más famoso del mundo con camiseta nueva y reedición de una final de conferencia. Tres partidos y tres historias.
La noche empieza en Detroit, sigue en Nueva York y termina en San Antonio. Cada uno de los tres encuentros responde a un motivo distinto y ninguno está puesto por azar. El calendario también se guioniza.
El plato central de la jornada es el Philadelphia 76ers-New York Knicks en el Madison Square Garden. Los Knicks entregan anillos y cuelgan el estandarte que acredita el título de la temporada 2025-26. Es su primer banner desde 1973.
Aquel título llegó tras unas Finales contra los San Antonio Spurs, que es la razón por la que el reencuentro entre ambos está marcado en rojo más adelante en el calendario. La final de 2026 tuvo dos protagonistas.
El rival elegido para la ceremonia no es inocente. Los Sixers llegan completamente rehechos: han fichado a LeBron James y a Jaylen Brown para acompañar a Joel Embiid y Tyrese Maxey. Cuatro nombres grandes en la misma pintura.
Ese será, por tanto, el debut oficial de LeBron con los Sixers, y sucede en el escenario con más carga simbólica de la liga y en la noche en la que el rival celebra su campeonato. La liga ha elegido bien el decorado.
Conviene medir lo que significa ese banner. Los Knicks son una de las franquicias más ricas y más seguidas de la liga, y llevaban más de medio siglo sin poder colgar nada nuevo del techo del Madison. La espera duró 53 temporadas.
La ceremonia previa a un partido inaugural es breve, pero funciona como declaración de intenciones. La liga la programa siempre en el primer día para que el campeón abra el curso delante de su gente. El título se celebra en octubre.
El partido que abre y el que cierra
El primero en saltar a la pista no es ese. La temporada arranca en Míchigan con la visita de los Boston Celtics a los Detroit Pistons, que fueron el mejor equipo del Este en la fase regular anterior. Detroit abre el curso en casa.
Ese duelo enfrenta a Jayson Tatum, con Paul George ya en el equipo, y a Cade Cunningham. Es el choque entre un proyecto reconstruido y otro que acaba de llegar arriba. Dos ideas distintas de contender.
La jornada cierra en el Oeste con el Oklahoma City Thunder-San Antonio Spurs. Los dos se vieron las caras en las Finales de la Conferencia Oeste, así que el primer día ya trae revancha. El Oeste empieza donde lo dejó.
El duelo pone frente a frente a Shai Gilgeous-Alexander, dos veces MVP, y a Victor Wembanyama, con una plantilla armada para competir de inmediato. Es la rivalidad que viene, según medio ecosistema de la liga, y ambos llegan a la temporada como los favoritos al anillo.
El movimiento de LeBron a Filadelfia es el que más ha reordenado el mercado. Llega con 41 años cumplidos y con un rol distinto al que tuvo en Los Ángeles, en un equipo que ya tenía dos generadores de juego. Es su último capítulo largo.
Jaylen Brown, por su parte, sale de Boston después de años en el núcleo de los Celtics. Su llegada explica en parte por qué el duelo inaugural del Madison se ha vendido como el partido del año. Dos fichajes de primer nivel juntos.
Los otros estrenos de la primera semana
El miércoles 21 llega el segundo debut esperado. Giannis Antetokounmpo, dos veces MVP y campeón en 2021 con Milwaukee, empieza etapa en los Miami Heat ante los Minnesota Timberwolves. Cambia de franquicia por primera vez.
El jueves 22 el calendario junta a los Sixers con los Cleveland Cavaliers y manda a los Denver Nuggets de Nikola Jokic a Oklahoma. Dos partidos que miden proyectos del mismo escalón. La primera semana no baja el nivel.
El viernes 23 aparecen un Knicks-Celtics y un Spurs-Houston Rockets. En cinco días, la liga habrá puesto en pista a casi todos los equipos que aspiran a algo. El escaparate dura una semana entera.
La temporada regular se extiende hasta el 11 de abril de 2027. Entre medias queda el Christmas Day, que este año incluye la reedición de las Finales con el Spurs-Knicks abriendo la jornada. La Navidad repite el cartel de junio.
Qué mirar desde España
La representación española tiene nombres nuevos. Aday Mara está en la plantilla del Thunder, el equipo que cierra la jornada inaugural, y forma parte de una generación que ha llegado a la liga muy joven. El grupo de españoles se ha renovado casi entero. La media de edad ha bajado mucho.
El horario, como siempre, manda. Los partidos de la jornada inaugural se ven en España de madrugada, con el primero arrancando a las 21:00 hora peninsular y el resto ya entrada la noche. Solo el primero es asequible.
Para quien quiera un solo partido, la elección es sencilla. El del Madison concentra ceremonia, debut y morbo en el mismo pabellón. Es el que resume la temporada.
Y hay una lectura de fondo que va más allá de la noche inaugural. El Este se ha reordenado por completo con los movimientos de Filadelfia y Miami, mientras el Oeste mantiene el pulso entre Oklahoma y San Antonio. Las dos conferencias van a ritmos distintos.
Esa asimetría es lo que hace interesante el arranque. En el Este todo está por ver; en el Oeste hay dos equipos que ya saben lo que es llegar hasta el final. Un lado experimenta y el otro confirma.
El 20 de octubre, en cualquier caso, solo se juegan tres partidos de 82. Lo que se decide esa noche es el relato, no la clasificación. La temporada es larguísima.