Un unicornio en el Arsenal: «Hay que encontrar un nuevo nombre para esto»
El nombre más repetido en el arranque del Arsenal no es Rice ni Odegaard: es Calafiori, un lateral izquierdo que casi nunca pisa el lateral izquierdo. En Inglaterra buscan cómo llamar a lo que hace.
Después de conquistar la Premier League y de llegar a la final de la Champions, el Arsenal de Arteta quiere seguir dando pasos al frente. Así lo demuestra su inicio de temporada: todo victorias y >un protagonista poco habitual, Riccardo Calafiori, un lateral izquierdo que ha generado debates en toda Inglaterra porque casi no pisa la zona de lateral izquierdo.
Un defensa que juega de todo
En el mismo equipo donde Declan Rice es el jefe del centro del campo, donde Odegaard ha vuelto a su mejor versión en la mediapunta, donde Havertz y Saka vuelven a conectar con fluidez y donde Raya, si las cosas se tuercen, siempre aparece para salvar, el nombre más repetido en los primeros partidos gunners está siendo el de Calafiori.
El defensa italiano está desempeñando un rol novedoso en la pizarra de Mikel Arteta. Lejos de ser un lateral izquierdo al uso, su participación en todas las zonas del campo le están convirtiendo en un objeto de conversaciones futbolísticas entre los mejores analistas.
Aunque parte desde el carril zurdo, avanza con libertad hasta el último tercio, participando en las secuencias de pase, apareciendo en la parte derecha e incluso llegando al área.
Y cuando toca defender, su retorno es inmediato y potente. Calafiori no ha perdido dotes defensivas por darle rienda suelta a su talento ofensivo. Es el pack completo.
yup, that's a wide triangle on arsenal's right hand side consisting of their striker, right-back and left-back. pic.twitter.com/c9xXJG8IcK
— h (@htomufc) September 7, 2026
En los cuatro partidos de esta temporada, Calafiori ya ha participado en tres goles. Marcó contra el Manchester City en la Community Shield tras desmarcarse como un delantero, y luego dio asistencias desde posiciones avanzadas en las victorias contra el Coventry City y el Aston Villa.
En el partido del pasado domingo, contra el Chelsea, Calafiori registró cuatro toques en el área rival o, lo que es lo mismo, el doble que Christos Tzolis, el extremo izquierdo, y la misma cantidad que Bukayo Saka, el extremo derecho.
La siguiente evolución del lateral invertido
La pregunta, ahora, está en cómo referirnos a lo que hace sobre el campo. ¿Sigue siendo Calafiori un lateral izquierdo? ¿Es el nuevo lateral invertido del fútbol moderno? “Requiere una nueva etiqueta”, afirmaban en un artículo en The Telegraph, donde dejaban la frase definitiva: “Hay que encontrar un nuevo nombre para esto”.
Hace años vimos lo que Guardiola hizo con Philipp Lahm, pasándolo del lateral al centro del campo, y en la última década hemos visto bastantes ejemplos en la Premier League con otros laterales del City, desde Delph o Cancelo, hasta Gvardiol, O’Reilly o el claro caso de Trent Alexander-Arnold en el Liverpool. Futbolistas que son más que laterales.
Hasta ahora, para hablar de Riccardo Calafiori, el concepto más utilizado por los especialistas es el de “unicornio”, en referencia a su peculiaridad tan única sobre el césped. No hay defensas que se muevan por esos sitios en el campo, tan lejos de su posición, aportando tanto en ataque y causando tanto caos en el rival.
El único problema con Calafiori ha sido su disponibilidad. En la temporada 2024-25, su primera tras su traspaso procedente del Bologna, solo disputó el 29% de la campaña gunner en la Premier. El curso pasado, el 50%. Su ausencia coincidió con el Arsenal más rígido, tosco y sin ideas de las últimas semanas de temporada.
¿Qué dicen los analistas?
El debate está en la calle. Más allá de la solidez y fortaleza que viene demostrando el Arsenal en los últimos años, sumadas al poderío en el balón parado, ahora hemos añadido una nueva rama: el factor Calafiori y cómo afecta a los equipos rivales.
¿Hay que perseguirlo por todo el campo? ¿Se le deja libre para intentar atacar su zona cuando esté fuera de posición? Su rol deja muchas preguntas al entrenador rival.
“Estamos llegando a un momento en el que se va a tener que montar un plan táctico por un lateral izquierdo. Estamos en ese punto con el Arsenal”, se preguntaba Jamie Carragher ante las cámaras de Sky Sports. «Eso es lo que tendrán que hacer los demás equipos: ¿Qué vamos a hacer con Calafiori? Es absolutamente fantástico, es sin duda el mejor lateral izquierdo de la liga.»
Por su parte, el italiano de 24 años sabe lo que puede ofrecer: «Me gusta jugar así», declaró a La Gazzetta dello Sport. «Creo que una de mis cualidades es ofrecer siempre opciones a mis compañeros mediante el movimiento».
Mikel Arteta dispone de múltiples variantes en su plantilla para confeccionar una línea defensiva. Ya le hemos visto alinear cuatro centrales en las cuatro posiciones de atrás, con Mosquera o White por la derecha y Calafiori o Hincapié por la izquierda, dejando el centro para Saliba, Gabriel. Además, desde este verano también cuenta con Konsa.
Aunque, visto lo visto, la pieza que lo cambia todo es Calafiori. Un central que juega de lateral izquierdo que luego, durante el partido, fluye por el terreno de juego.
Arteta parece haber decidido que Calafiori es especial y, por lo tanto, le ha otorgado privilegios. «Creo que puede ser un jugador completo», dijo. Mientras tanto, el mundo del fútbol observa con fascinación la presencia de un ‘unicornio’ en el Arsenal.