Desde el fútbol no profesional con el Luton: Mpanzu roza la Premier con una trayectoria histórica

Imagínense la situación: un día te ceden a un equipo de quinta división, un mes después deciden ficharte y, diez años más tarde, estás a punto de subir a la Premier League.

La trayectoria de Pelly Ruddock Mpanzu es de ensueño: no hay nadie más que quede en la plantilla del Luton Town del día en que llegó, en diciembre de 2013, siendo un joven canterano del West Ham que quería tener más minutos como profesional. Mpanzu ha vivido tres ascensos con los hatters y está a 90 minutos, los que se disputarán este sábado en Wembley, contra el Coventry City, de ascender a la élite. Por lo tanto, se convertiría en el primer futbolista que sube desde el fútbol no profesional (se considera como tal a la quinta categoría) hasta la Premier League, pero con el mismo equipo. Otros ya lo han hecho en el pasado, con Jamie Vardy como gran exponente, pero nunca nadie lo ha hecho perteneciendo al mismo club.

En la década que ha pasado desde su llegada a Kenilworth Road, el coqueto estadio del club, inmerso en el barrio y en las casas de vecinos -para entrar en la grada, se atraviesan los patios traseros de algunas casas-, Mpanzu ha acumulado un total de 366 partidos con la camiseta del Luton Town, al borde de estar en el Top-10 de futbolistas con más encuentros de la historia de la entidad. Aunque lo más llamativo no es la duración de su estancia sino su constante protagonismo: siempre un imprescindible en la alineación de los múltiples entrenadores que ha tenido.

A sus 29 años, Mpanzu ha crecido en el centro del campo del Luton, aunque también ha jugado como central. Fue John Still el primer entrenador que le dio minutos, aunque con Nathan Jones creció exponencialmente durante las dos etapas del técnico inglés en el banquillo. Ahora, con Rob Edwards, más de lo mismo: nadie duda que será de la partida en la medular buscando un ascenso histórico.

Si el Luton Town vence al Coventry en Wembley y alcanza la Premier League será, además, la primera vez que consigan competir en ella. Porque los hatters han estado en la máxima división, sí, pero descendieron en la temporada 1991/92… justo en el verano donde se creó la Premier League, por lo que nunca han participado.