El desconocido pasado de Nico de la Isla de las Tentaciones como estrella de la cantera del Real Madrid: "Todos decían que era el ojito derecho de Solari"
Nicusor Craiu fue capitán, titular indiscutible y referente en La Fábrica, siempre de la mano del argentino: "Para mí era como un padre".

Nicusor Craiu, Nico, fue una estrella en la cantera del Real Madrid, aunque realmente pocos le conocen por ello. Protagonista de la quinta edición de la Isla de las Tentaciones, su paso por la televisión le hizo reconocido en todo el país. El destino y dos lesiones en el cruzado le hicieron colgar las botas, aunque eso será otra historia. Antes de llegar a ese desafortunado punto, tuvo la fortuna de jugar en La Fábrica, donde cuajó un nivel brillante, fue el capitán y el club insistió una y otra vez en renovarle el contrato. Él, por el contrario, prefirió apostar por dar el salto a las categorías inferiores del Villarreal.
Su desembarco en el Real Madrid llegó tras batir el récord de goles en la cantera del Rayo Vallecano en categoría de benjamines. Primero lo rechazó y tras un año con los mayores, ya aterrizó en Valdebebas. Allí conoció a una persona que marcaría su vida futbolística para siempre. Y no hablamos de un cualquiera. "La persona que más me ha influido en el mundo del fútbol y a la que más recuerdo es Santiago Hernán Solari. Le tuve dos años de entrenador, en cadetes. Todo el mundo decía que yo era su ojito derecho, para mí era como un padre", recuerda ahora Nico en una entrevista en Relevo.
En aquel entonces, aunque parezca mentira, un chico de 14 años como él era viral día sí y día también en Rumania, su país natal. Que jugara en el Real Madrid, el pasado deportivo de Ianis Hagi y que ya tan pequeño estuviera con la Sub-21 le cargaron de presión. Una situación difícil de gestionar para un chaval, pero también para el club, siempre al acecho para proteger a sus jugadores: "Me acuerdo que me decía eso, que tuviera cuidado, que cuidado con ir tantas veces a la selección, que cuidado con las noticias que estaban publicando, que cuidado con jugar tantos partidos…".
Es parte de la personalidad de un hombre que ha llegado a lo más alto como futbolista, como entrenador y como personalidad del fútbol, pero que nunca ha descuidado a sus pupilos. A Nico no le quitó ojo: "No he conocido persona ni entrenador más humilde y con esa trayectoria. Venía con una trayectoria increíble. Además del cariño que me tenía como futbolista, me tenía cariño como persona. En ese momento, él era la persona que más me influía".
"No he conocido persona ni entrenador más humilde que Solari. Y con esa trayectoria"
exfutbolista y participante de la Isla de las TentacionesNico llegó posteriormente al Villarreal, donde incluso se ejercitó en varias ocasiones a las órdenes de un ilustre como Marcelino García Toral, más otros grandes entrenadores que tuvo en la cantera madridista, Rumanía y en su salida al extranjero, pero ¿fue Solari el que más le ha marcado? "Sí. No ha habido ningún entrenador como Solari. Era un estilo muy mío, era un tío luchador, que le gustaba la intensidad. Yo jugaba de centrocampista ofensivo, pero me encantaba defender. Físicamente era un jugador ofensivo, siempre orientaba los controles hacia adelante. Él siempre decía que eso es lo que me iba a servir en el fútbol. Yo recuerdo quedarme después de cada entrenamiento. Todos los trucos que de 14 años en adelante puse en el campo me los enseñó él. Teníamos un vínculo personal muy fuerte", recuerda ahora.
Una salida turbulenta
Todo se torció cuando Nico decidió no renovar con el Real Madrid para poner rumbo al Villarreal. Su objetivo era asentarse y acercarse a una pretemporada en el primer equipo o una continuidad en el filial. Desde Valdebebas trataron por todos los medios renovar su contrato, incluso bromeando con que podría fumar o beber todo lo que quisiera sin que nada ocurriese. No solo el club pedía al después participante de la Isla de las Tentaciones que renovase su contrato. También, como no podía ser de otra manera, su mentor Santiago Hernán Solari: "Me acuerdo de aquella época. Después de cada partido me hablaba. Me decía que si él subía yo subía con él. Era todo. No solo fútbol, el vínculo personal era bastante grande".
Con el paso del tiempo, la relación entre Solari y Nico se enfrió. En el Real Madrid no gustaron las formas en las que el jugador rumano salió del club y él mismo reconoce que fue "por ego". A día de hoy, ya no tiene relación con el que fuera entrenador del conjunto blanco, aunque sí hablaron una vez salió del Villarreal. No obstante, el protagonista de estas líneas tiene claro que hubo un antes y un después por aquella decisión.
"Aunque nunca me lo dijera personalmente sé que para él fue un palo no hacerle caso. El Real Madrid me dio bastantes oportunidades de renovar ese contrato y de quedarme. Y Solari como que se quedó: 'Me has hecho caso en todos estos años, lo hemos hecho tan bien… Que ahora que tienes que renovar tu contrato y te pasamos a juveniles, no me haces caso y te vas'. Pienso que eso…".
Nico era el 'nuevo Hagi' antes de dos cruzados y la Isla de las Tentaciones.
— Relevo (@relevo) January 21, 2025
💬 "El Madrid me dijo que era la primera vez que un jugador así cogía y decidía irse".
Nicusor Craiu brilló en Valdebebas y con Rumanía.@JonasPerezE 🤝 @SalvadorFenoll https://t.co/W1SK70QuIT
Por la cabeza de Nico pasaba dar el salto al Villarreal o a otro gran club que le acercara a la élite del fútbol lo antes posible, aunque no terminaba de dar carpetazo a su etapa en el Real Madrid. Tanto que incluso dio esperanzas a Solari: "Me acuerdo que una semana antes de la cena de equipo de final de temporada, le dije que me lo iba a pensar, que estaba decidido en que sí. Pero era la vergüenza de decirle que no quería quedarme en el Madrid por ego".
Tantos años después, Nicusor Craiu reconoce abiertamente lo que le pasó y no esconde lo que le pasó por la cabeza: "Quería tener el mejor contrato, quería ser el mejor valorado. El Madrid es el Madrid y el escudo está por encima de cualquier jugador. Hay veces que el Madrid se ha cargado a estrellas, cómo no se va a cargar a un chaval. Y en realidad ni de coña me echaron porque me volvieron a dar una oportunidad en verano cuando yo firmé un precontrato con el Villarreal. Y aun así decidí que no, quería irme".
Una gran historia con Nico de protagonista y Solari como uno de los actores principales. Una relación casi paternal que le acompañó cada día, mientras ahí fuera todo era presión. La labor del formador y todo lo que marca a los chicos mucho más allá de lo futbolístico. Antes de salir en la Isla de las Tentaciones, Nico Craiu fue una estrella en la cantera del Real Madrid caminando de la mano de Solari. "Todos decían que era su ojito derecho".