El verano que Falcao, el mejor jugador de la historia, firmó por el Cartagena
En 1999, el astro brasileño visitó España, veraneó en La Manga y Roberto Sánchez, gerente del Jimbee, cerró un acuerdo con él, que nunca se ejecutó.

Ni Edson Arantes do Nascimento, Pelé, ni Alessandro Rosa Vieira, Falcao, necesitaron jugar en Europa para ser considerados los mejores. Sin embargo, 'O Rei' del Futsal estuvo a punto de hacerlo en España, más concretamente en Cartagena. Hace 25 años, el gerente del Jimbee, Roberto Sánchez, convenció al astro brasileño para que se comprometiera con el conjunto de la ciudad trimilenaria. Fue una operación que hubiera revolucionado la Liga Nacional de Fútbol Sala como en su día lo hicieron Paulo Roberto y el portugués Ricardinho.
El fichaje de Falcao por Cartagena comenzó a fraguarse a principios de 1999 en un viaje a Río de Janeiro de Roberto Sánchez, acompañado de su entrenador, el paraguayo Adolfo Ruiz Díaz, para presenciar la Taça de Brasil, el equivalente de la Copa de España. "Era la segunda ocasión que iba al torneo para ver jugadores. Aquel viaje fui acreditado como prensa. Era muy joven, pero ya era un jugador espectacular y me había fijado en él", explicó a Relevo el dirigente cartagenero.
Durante la semifinal, Falcao, que tenía 22 años, se retiró tras sufrir una lesión de rodilla. Con su acreditación de periodista, Roberto Sánchez logró acceder al vestuario en el que el médico y el fisioterapeuta del Atlético Pax Minas trataban a su jugador. Una vez hecho lo más difícil, se presentó, le transmitió el interés de Cartagena por ficharle e incluso le ofreció una clínica en Barcelona para operarse. "En aquel entonces yo era muy joven y atrevido. Ahora lo digo con cierto rubor. Eran otros tiempos. Ahora es impensable. Se quedó sorprendidísimo", recordó.
La escena es digna de ser recordada. Tras finalizar el partido, con el Atlético Pax Minas eliminado, su entrenador Milton Ziller, 'Miltinho', estalló en cólera cuando se encontró en su vestuario a Roberto Sánchez intercambiándose la dirección de correo electrónico con Falcao tendido en una camilla. El laureado técnico brasileño mantuvo una acalorada discusión con el dirigente español, que acabó siendo desalojado por el personal de seguridad ante la incredulidad del resto de jugadores.
La siguiente fase de la operación para convencer al jugador brasileño consistió en un cortejo a Falcao vía e-mail desde Cartagena. "Creamos una cierta amistad. Empezamos a mandarnos mensajes y le invitamos a venir ese verano a España. Estaba recién casado y vino con su mujer. Se hospedó en un hotel en La Manga y durante esos días le enseñamos el proyecto del presidente Antonio Mínguez y lo que era la ciudad y le encantó todo", rememoró Sánchez.
Curtido en mil negociaciones, Roberto Sánchez no descartaba lo imposible y por eso había preparado con el abogado del club un precontrato para Falcao. Su insistencia hizo que uno de los jugadores más codiciados del planeta accediera a rubricar el documento por el que cedía sus derechos federativos en Europa durante cinco temporadas. "Estaba supeditado a que llegase a España. Fue absolutamente secreto. Nadie lo sabía y lo tuvimos guardado durante mucho tiempo", dijo.
"Falcao estuvo firmado, pero finalmente no pudo venir", presumió a Relevo con orgullo y nostalgia Roberto Sánchez, que reconoció que "aquel fichaje se quedó frustrado". El gerente del Jimbee Cartagena precisó que "empezó a ser un referente mundial con unos contratos publicitarios en Brasil brutales para lo que era aquella época y nunca decidió salir de su país. Volvimos a tener contacto con él, pero era inviable económicamente que viniera a España y así se quedó la cosa".
Falcao era una estrella en ciernes. Era el diamante en bruto del que está considerado como uno de los mejores equipos de la historia del 'salonismo' de Brasil. En aquel Atlético Pax Minas también estaban Cacau, Indio, Lenisio y Manoel Tobias, que paradójicamente acabaron jugando en Cartagena. "También era impensable que viniera Manoel Tobías en 2003 y vino, aunque lo hizo en el final de su carrera", aseveró Roberto Sánchez, que también vivió la época de la constructora Polaris como patrocinador.
"Falcao hubiera sido una revolución para el fútbol sala en España. A nivel de Ricardinho o incluso más. Hubiera supuesto un espaldarazo mediático con total seguridad para el Cartagena y para la Liga", sentenció el gerente del Jimbee. En idénticos términos se expresó Ricardo Camara Sobral, deportivamente conocido como Cacau, que también tuvo un papel clave en las negociaciones del fichaje que pudo cambiar la historia del fútbol sala español.
El actual seleccionador de Irán atiende a Relevo desde Bagdad. En 1999, Cacau era una de las estrellas del Cartagena y amigo personal de Falcao. Le acompañó durante aquellos siete días en La Manga e incluso ejerció de testigo en la firma del contrato, por expresa recomendación del abogado del club cartagenero a Roberto Sánchez, para que diera fe con su firma del texto, en español y portugués, del documento que rubricó el astro brasileño hace 25 años.
A pesar de que la incorporación de la estrella brasileña no se llegó a concretar, tan solo Cartagena llegó a ficharlo y es una de esas historias que merecen ser contadas. Cacau tiene claro que "para mí y para el todo el mundo hubiera sido importantísimo que los tres mejores jugadores del Mundo hubieran jugado en la mejor Liga del Mundo. Manoel Tobías, Ricardinho y Falcao jugando en España hubiera sido increíble".
No pudo ser. Nadie estuvo más cerca de traer a España a una leyenda, tal y como confirmó el astro brasileño. "Me hubiera gustado jugar en la Liga Nacional de Fútbol Sala. Dos o tres temporadas allí hubiera estado bien, pero no fue posible. En 1999 era demasiado joven como para marcharme a Cartagena", aseguró Falcao, el jugador más viral de la historia con más de 10 millones de seguidores en sus redes sociales.
Para entender la dimensión de Falcao tan solo hace falta hacer una búsqueda de sus vídeos en Youtube. Un fenómeno mediático que se retiró en 2017 con 39 años y que a día de hoy sigue siendo noticia cuando juega un partido de exhibición. Es el único jugador de fútbol sala que ha recibido el reconocimiento 'The Best' de FIFA tras dos décadas de una carrera inigualable en la que ganó dos Mundiales, cinco Copas América, una Intercontinental y ocho Libertadores.
Además, desde su debut para Brasil, en 1998, marcó 385 goles en 242 partidos, lo que lo convierte en el mayor goleador de la historia a nivel selecciones en deportes reglamentados por la FIFA (fútbol, fútbol sala y fútbol de playa). 'O Rei' Falcao ganó dos Balones de Oro y una Bota de Oro. Además, fue el primer jugador que disputó cinco Mundiales, en los que marcó 48 goles, una cifra que lo convierte en el máximo artillero de las citas mundialistas.
JAVI SÁNCHEZ VIAJÓ A BRASIL PARA CONVENCER A FALCAO
Playas de Castellón lo intentó sin éxito
Hasta 2004, año tras año, el equipo melonero sondeó su incorporación, pero el jugador siempre declinó amablemente la invitación. Al acabar aquel contrato con Cartagena, llegó el turno de Playas de Castellón, que mandó a Brasil a su director general, Javi Sánchez, para negociar con Falcao. Fue recibido en su casa de Jaragua do Sul, pero tampoco aceptó la oferta del conjunto castellonense. "Ya era tarde, me preocupaba más perder el status que había logrado en mi país como un símbolo deportivo de un deporte que amo", aseveró Falcao.
FIFA había dicho por primera de las cuatro veces que lo ha logrado en su carrera que era el mejor jugador del Mundo (2004, 2006, 2011 y 2012). "Era la megaestrella que todo el mundo quería fichar. Le ofrecimos un gran contrato y las condiciones de estabilidad necesarias para desembarcar en la LNFS. Le pareció muy atractivo llegar a España con PC (Paulo César de Oliveira) como entrenador, pero su apuesta fue continuar en un país, en un momento en el que se estaba confirmando como una potencia económica mundial", explicó a Relevo Javi Sánchez.