La intrahistoria de Modric jugando en la 'Caja de cerillas' de Zagreb: "Se probó muchos pares de zapatillas en mi casa, por entonces no tenía con qué jugar"
Relevo desvela qué hay detrás del vídeo, viralizado en redes sociales, del jugador del Real Madrid disputando en 2006 el torneo de Croacia más popular y longevo.

En los últimos días se ha viralizado en diferentes redes sociales un vídeo de Luka Modric jugando al fútbol sala en 2006. El jugador del Real Madrid tenía 21 años y aparece ataviado con una camiseta de la Sampdoria de Italia, igual que Diego Armando Maradona en una icónica foto jugando en San Vicente con el Club Social y Deportivo Parque. Por supuesto, el genio croata lleva el dorsal 10 en su espalda y estaba disputando la 'Kutija šibica' ('Caja de cerillas'), el torneo de fútbol sala más popular de Croacia.
Más que un evento deportivo, es un acontecimiento social en Zagreb. Si en Inglaterra el 26 de diciembre se celebra el Boxing Day, en Croacia se festeja San Esteban (Sveti Stjepan) y es uno de los días con más trasiego en las gradas de la Dom Sportova (Casa de los Deportes), un pabellón en el barrio de Trešnjevka. Es el escenario de la competición más famosa y longeva del país balcánico, en la que desde 1971 se han dado cita los principales jugadores de fútbol y fútbol sala croatas y Luka Modric no podía ser menos.
Recientemente se ha disputado la 52º edición de la 'Caja de cerillas' y para entender su dimensión basta con decir que en 1985 estableció un récord de participación con 648 equipos. No había un jugador destacado de fútbol en la antigua Yugoslavia que no estuviera en la cancha. Desde hace medio siglo, es una tradición. Un torneo de culto. Es una oportunidad única para que cualquier jugador aficionado pueda enfrentarse a las estrellas a las que idolatra. "Lo que más me gustaba era jugar para Kutija", son palabras de Robert Prosinecki, que ganó su primer torneo en 1989 y el cuarto y último en 2004.
Piensen en cualquier internacional croata y le encontrarán en los almanaques del torneo. Robert Jarni, Davor Suker, Zvnonimir Boban, Dario Šimić, Igor Biscan o Goran Vlaovic, entre otros, se podían mezclar con jugadores de fútbol sala como Mateja Capar, Luka Suton, Dario Marinović o Thomir Novak. Junto a ellos, auténticas leyendas urbanas de la competición como Krešimir Čivrag (lo ha ganado en ocho ocasiones), Mićo Vujanić (máximo goleador en la historia de la 'Kutija šibica'), Stjepan Pavlic o Josip Palić. Cualquier aficionado al fútbol en Zagreb les conoce. A ellos y a una interminable lista de jugones de barrio, con más talento que fama, y que prendieron la mecha del espectáculo en la 'Caja de cerillas'.
Do you know?
— 55 Futsal (@55Futsal_) January 24, 2024
Luka Modric played futsal at the age of 20 in his country Croatia 🇭🇷pic.twitter.com/XUB1xE4AuW
Con la llegada de la Navidad, nadie en Zagreb quiere perderse esta histórica exhibición de fútbol sala, con la particularidad de que los partidos son disputados con 6 jugadores (cinco más el portero) en pista, es decir uno más de lo que permite la reglamentación FIFA. Cuando dos profesores, Ivan Varga y Mladen Vušak, organizaron un torneo de fútbol bajo techo para niños en enero de 1971, nunca pensaron que lograrían semejante repercusión. La competición se convirtió en una atractiva opción durante el parón invernal y acabó siendo una obligada cita en el final de año croata, aunque había equipos que comenzaban su preparación en septiembre.
La expectación era tremenda y el pabellón original de 1.000 personas rápidamente se quedó pequeño. Fue la pista que dio nombre al torneo. En 1977 se empezó a jugar en el Dvorana II (pabellón dos) del Dom Sportova, que con 3.800 espectadores seguía sin dar respuesta a la expectación generada. En los años 80, los organizadores tuvieron que habilitar el estadio de hielo del complejo deportivo (6.000 personas) para dar cabida a todos los aficionados que querían presenciar la 'Kutija šibica' ('Caja de cerillas'). Desde 2007 se juega un torneo de veteranos y desde 2016, un torneo femenino.
Si hace 18 años, Luka Modric estaba en la pista, el pasado 26 de diciembre el centrocampista blanco no faltó a su cita con la 'Kutija šibica'. Se sentó en la grada del Dom sportova como un aficionado más para presenciar los partidos de la categoría de veteranos, entre los que pudo ver al brasileño nacionalizado croata, Eduardo da Silva (ex del Arsenal), o a Jerko Leko, entre otros. El jugador del Real Madrid siempre tiene un hueco en su agenda navideña en Zagreb para acudir a ver el torneo. Fue noticia en todos los medios y la gran atracción. No paró de firmar autógrafos a los niños que abarrotaban el pabellón.
Modric ha disputado dos veces la 'Caja de cerillas'. La primera fue en 2004, vistiendo la camiseta de Renault Auto Kreš, equipo que había ganado el torneo en 2001. Ya era jugador del Dinamo de Zagreb, pero jugaba cedido en el Inter Zaprešić bosnio. En su primera incursión jugó tres partidos y marcó un gol. "Recuerdo cómo se probó muchos pares de zapatillas en mi casa, ya que en ese momento no tenía con qué jugar. ¿Quién hubiera sabido entonces que Luka se convertiría un día en una figura del Real Madrid? Hicimos un buen torneo, conseguimos algunas victorias, pero luego quedamos eliminados en octavos de final", contó el ex futbolista Damir Mužek. Aquella edición la ganó el Riva Group, liderado por Prosinecki, ganando en la final al Agroko, con un joven Vedran Ćorluka en sus filas.
Su segunda participación tuvo lugar en 2006, fecha de las imágenes que se han viralizado. Modric jugó con la Plava škvadra (Equipo Azul) y en el vídeo que circula en redes sociales aparece enfrentándose al Slane Srdele-CB Roko, un partido que acaba perdiendo 2-1. Aquella 'Kutija šibica' fue la más grande desde la independencia de Croacia, con un récord de 264 equipos y también una de las más recordadas por el enfrentamiento en la segunda ronda entre el equipo del jugador del Real Madrid, que tenía en sus filas a los principales jugadores del Dinamo, y el Pollini IBŽ, que había logrado reclutar a los del Hajduk Split. El partido paralizó la ciudad. La rivalidad era máxima.
Luka Modrić junto con Filip Lončarić, Hrvoje Čale, Silvio Marić, Vedran Corluka, Zoran Mamić, y hasta el alcalde de Zagreb, Milan Bandić, aparecían en la lista de Plava škvadra. Por su parte, Pollini IBŽ -vestidos de blanco- contaba con Drago Gabrić, Almir Turković, Mario Carević, Dean Računica, Ante Rukavina, Mirko Hrgović, entre otros. El partido acabó 3-3 y la estrella madridista marcó. Una selección de Croacia partida en dos, frente a frente. En los penaltis, justo antes del lanzamiento fatídico un espectador saltó a la pista para agredir a Carević y Hrgović lo evitó. Hubo una trifulca y se marcharon al vestuario, pero acabaron regresando. Al ejecutarlo, lo falló.
El ex del Newcastle, Silvio Maric, marcó dos goles para los azulones y asegura que cuando se junta con Modric o Corluka "siempre acabamos hablando de aquel partido con muchas risas. Después de eso, nunca hubo jugadores del Dinamo en la 'Kutija šibica'". El motivo. El portero titular Filip Lončarić se rompió el dedo al desviar el lanzamiento decisivo de Carević y no pudo jugar con el equipo de fútbol un importante compromiso en la Liga croata, con el consiguiente enfado del director general del club, Zdravko Mamić, que no quería que jugasen el torneo.
A día de hoy, aquel polémico encuentro sigue dando que hablar. Carević acusó en los medios de comunicación croatas a Modric de ser uno de los culpables de los incidentes en la pista y en las gradas entre aficionados de Zagreb y del Spit. Años después, el ex jugador del Stuttgart lo desmintió asegurando que "esa no fue mi declaración. Queríamos que el partido terminara, que toda la historia no se arruinara por un individuo irresponsable. Mirando los encuentros entre Dinamo y Hajduk siempre eran de una gran lucha y pelea, pero fuera de eso, todos somos amigos. Por supuesto, durante el partido, nadie cede nada, pero después, nos damos la mano. Y eso es lo que importa en el deporte".
El Promotionplay Domograd se proclamó campeón de la última edición con Antonio Franja como manager. Derrotaron al Split CB Sea Wolf Spegra por 1:0 y el ex jugador desveló que "ya estamos listos para 2024, hemos arreglado la llegada de Luka Modric y su actuación para los veteranos. Pero después de eso, todavía le queda mucho por hacer por Croacia y el Real Madrid". Habrá que esperar a diciembre para saber si la leyenda croata vuelve a jugar la 'Kutija šibica' ('Caja de cerillas'). Su último contacto con el fútbol sala tuvo lugar en mayo de 2019 cuando, tras ganar el Balón de Oro, capitaneó un equipo en un torneo de exhibición ('Al Roudan Futsal Tournament) en Kuwait enfrentándose a Luis Figo.
OTRO EX MADRIDISTA HIZO HISTORIA
Jarni, primer croata en ser internacional en fútbol y futsal
Otro ex jugador del Real Madrid como Robert Jarni es el primer croata en defender a su país tanto en fútbol 11 como en fútbol sala. Ejerció de embajador de la fase final de la Eurocopa 2012 que UEFA organizó en Croacia. Tras poner punto y final a su carrera como futbolista en 2003, el lateral zurdo croata jugó al fútbol sala al más alto nivel y llegó a ser varias veces internacional en la fase de clasificación para el Mundial de China Taipéi de 2004. Jugó durante cuatro temporadas en el Hajduk Split, con el que llegó disputar la UEFA Futsal Champions League. ¿Quién sabe si Modric podría emularle?...