La temporada 2026 será recordada en el ciclismo por muchas victorias, pero también por una caída. Tadej Pogacar se vio obligado a abandonar la Vuelta a España tras perder el control de su bicicleta y sufrir un aparatoso accidente durante el transcurso de la octava etapa de la ronda española. Su abandono, irremediable a causa de un traumatismo y sendas fracturas en la clavícula y la vértebra cervical C7, transformó el tramo final del curso y abre ahora un abanico de posibilidades para su regreso.

¿Cuándo vuelve a competir Tadej Pogacar?

El que para muchos es el mejor ciclista de todos los tiempos compitió por última vez el pasado 29 de agosto. Ese día, Pogacar dijo adiós a la temporada en Simat de la Valldigna, localidad valenciana ubicada en el recorrido de la octava etapa de la Vuelta con final en Xeraco. Su abandono heló el fervor generalizado en torno a la prueba y brindó el liderato en bandeja a Enric Mas, quien portaría el maillot rojo hasta las calles de Granada.

A esas alturas, mediados de septiembre, Pogacar no solo había sellado su renovación con el UAE Team Emirates hasta 2032, sino que encaraba ya la recta final de su rehabilitación y se ejercitaba en el rodillo bajo la supervisión del español Víctor Moreno. Pocos días después, el esloveno rodó de nuevo por los alrededores de Mónaco junto a su pareja, la también ciclista Urska Zigart.

Fue tanta su ambición por volver a competir que el doble campeón del mundo presionó a la cúpula del UAE para estar en los Campeonatos de Europa que se disputaban en Eslovenia a comienzos de octubre. El conjunto emiratí no cedió y la estrella, esta vez, tuvo que tragar.

Ahora, con la recuperación completada, el regreso está más cerca. Pogacar volverá a competir de manera oficiosa el 29 de noviembre durante un evento benéfico organizado en Mónaco por la asociación Beking. El regreso oficial, sin embargo, tendrá que esperar a comienzos de 2027, cuando dé comienzo la nueva temporada de ciclismo, la novena del pentacampeón del Tour de Francia en la élite.

Las fechas clave, no obstante, están muy cerca. La directiva del UAE se reunirá con su estrella en Abu Dhabi entre el 26 de octubre y el 2 de noviembre. Será entonces, en la semana prevista para cumplir con los patrocinadores y dar la bienvenida a los nuevos fichajes, cuando la estructura emiratí escuche las peticiones de Pogacar y decida el calendario del esloveno para 2027.

Cada vez más fuentes apuntan al Tour Down Under, en Australia, como el posible regreso de Pogacar a la competición. El agente de Pogacar, el italiano Alex Carera, ya confirmó a Relevo en 2024 que ganar la prueba oceánica era un firme deseo de su discípulo: «Tadej quiere volver a dos carreras que tiene marcadas entre ceja y ceja: una es el Tour Down Under, porque la corrió una vez y no la ganó, y la otra es la Vuelta a España» [deseo que ya cumplió este año, aunque con triste desenlace].

¿Qué objetivos tiene Pogacar en 2027?

En cualquier caso, antes de que llegue el momento de decidir, Pogacar ya ha tomado la delantera a sus jefes. Lo ha hecho en los micrófonos de RTV SLO, la televisión pública eslovena, donde ha dejado claras sus intenciones: «Aunque preferiría ir al Giro de Italia, en algún momento tendré que tachar la Vuelta de mi lista, así que creo que ese será mi objetivo para 2027: el Mundial en combinación con el Tour y la Vuelta».

El razonamiento esconde varias aristas. Primero, el carácter de campeón del ciclista esloveno. «Me he caído, no he podido ganar y quiero volver a intentarlo», viene a decir. Job’s not finished, como advirtió Kobe Bryant. Segundo, y no por ello menos importante, el reajuste en el calendario ciclista del próximo año.

A diferencia de las últimas temporadas, el Mundial de ciclismo no se disputará a finales de septiembre, con la Vuelta a España ya terminada. El maillot arcoíris volverá a estar en juego antes de que arranque la ronda española, entre el 27 de agosto y el 1 de septiembre, cuando se disputen en Francia los denominados Súper Mundiales de la Alta Saboya.

Allí logró enfundarse la prenda más preciada del ciclismo mundial Bernard Hinault, que en 1980 completó los 268 kilómetros y más de 6.200 metros de desnivel entre Sallanches y Domancy en poco más de 7 horas y media. Si la salud lo permite, Pogacar se enfrentará el 29 de agosto a un reto similar: 265 kilómetros y más de 5.700 metros de desnivel para conquistar su tercer maillot arcoíris.

Antes, entre el 2 y el 25 de julio, el líder del UAE buscará su sexto Tour de Francia en París. Tras los Campos Elíseos, será el turno del Mundial, y si todo marcha según lo previsto, septiembre será el mes en el que el esloveno y la Vuelta vuelvan a encontrarse.

Las carreras que Pogacar no ha ganado aún

La ronda española, agendada entre el 4 y el 26 de septiembre y con pistoletazo de salida en Santiago de Compostela, es una de las pocas citas que aún no tiene en su palmarés el mejor ciclista del mundo. Pero no es la única.

Además del mencionado Tour Down Under, Pogacar mantiene el firme propósito de conquistar la París-Roubaix, el único monumento en el que todavía no ha alzado los brazos: en sus dos únicas participaciones como profesional, 2025 y 2026, el astro del UAE ha terminado segundo, solo superado por Mathieu van der Poel y Wout van Aert, respectivamente.

A la clásica de los adoquines se suman la Vuelta al País Vasco, A Través de Flandes, E3 Saxo Classic, el GP de Québec, la Clásica de San Sebastián, el Mundial y el Europeo de contrarreloj, y cualquiera de las pruebas, ruta o crono, de los Juegos Olímpicos. Ya queda menos, en cualquier caso, para saber si en 2027 la lista quedará todavía más reducida.