A punto de cumplirse el primer mes de temporada regular en la NBA 2026/2027, el comisionado de la mejor liga de baloncesto del planeta, Adam Silver, ha vuelto a copar las portadas con un viejo mantra: reducir los partidos de los 48 minutos actuales (12 por cuarto) a los 40 que se disputan en el resto de competiciones FIBA.

El razonamiento de Adam Silver

De todas las costumbres que rodean a la NBA, hay pocas que parecen inalterables. Una, quizás la más simbólica, es la de los 82 partidos que cada franquicia disputa en una temporada regular. Otra, más avanzada la temporada, los siete partidos que, en el mejor de los casos, deciden una eliminatoria de playoffs. Y una tercera, la más básica, que gira en torno al tiempo de juego.

Sin contar posibles prórrogas, los partidos de la NBA duran 48 minutos de juego, 12 por cada cuarto. La norma existe desde que en 1946, hace ocho décadas, se fundó la Basketball Association of America (BAA), competición que solo tres años más tarde se fusionó con la NBL para converger en lo que todos conocemos como la NBA.

Antes, tanto en el baloncesto universitario (NCAA) como en las ligas profesionales rivales (NBL), los encuentros se disputaban en dos mitades de 20 minutos.

Los fundadores de la BAA optaron por añadir ocho minutos más para que, divididos en cuatro cuartos de 12, los partidos se fueran hasta los 48. La justificación: alargar el espectáculo para que el público sintiera que amortizaba el precio de la entrada y no estaba presenciando un mero partido universitario.

La norma, que ha permanecido inalterable al paso del tiempo desde entonces, podría tener ahora los días contados. Adam Silver, comisionado de la NBA desde 2014, cuando sucedió en el cargo al icónico David Stern, e impulsor de otras novedades como la NBA Cup, quiere recuperar una vieja propuesta con la que ya dejó entrever sus intenciones el pasado año.

«Somos la única liga del mundo que juega partidos de 48 minutos«, arrancó Silver el 29 de enero de 2025 en The Dan Patrick Show. «Soy partidario, y probablemente esté en minoría en este aspecto, de cambiar eso y pasar a disputar cuatro cuartos de 10 minutos. Creo que un formato de dos horas para un partido es más coherente con los hábitos televisivos modernos».

El testimonio ha vuelto a cobrar fuerza recientemente por unas declaraciones de Chris Mannix, periodista de Sports Illustrated, quien aseguró que, en vista de la plaga de lesiones que se ha cebado con gran parte de las estrellas de la liga en este inicio de temporada, Adam Silver sigue muy interesado en la idea de reducir los partidos a 40 minutos.

Críticas a la propuesta de Adam Silver

Como el propio comisionado anticipó el año pasado en su declaración inicial, la idea no fue bien recibida por todas las partes implicadas.

«Espero que no se dé, como espero que no se cree una línea de cuatro puntos o que nos convirtamos en un circo que lo adapta todo para mantener la audiencia«, argumentó Michael Malone, por entonces entrenador de los Denver Nuggets. «Este juego tiene una historia y una grandeza, y debemos respetarla».

«No veo ningún beneficio al cambio«, añadió Jamal Crawford, elegido en tres ocasiones como el mejor sexto hombre de la NBA. «Si quieren ahorrar tiempo y cuidar la salud de los jugadores, pueden cambiar algo en el reparto de partidos o en los propios entrenamientos. La gestión de cargas puede cambiar sin tocar los minutos de juego».

El propio Chris Mannix, responsable de que el debate haya vuelto estos días a las portadas, aportó un punto de vista sobre el que giran muchas de las ideas contrarias a la propuesta: «Los jugadores de banquillo quedarían cada vez más marginados, hasta el punto de que los equipos dirían, no necesitamos rotación de 15 hombres, con 10 nos basta».

Es precisamente ese uno de los puntos álgidos en las respuestas que algunos jugadores ofrecieron de forma anónima en una gran encuesta publicada por The Athletic: «Creo que es una estupidez enorme y que perjudica a cualquiera que no sea titular en su equipo«.

Un hipotético asterisco en la historia de los récords

Además de damnificar a los jugadores de rol, esos que precisamente cuentan con los contratos menos boyantes de la NBA, el cambio también afectaría a la naturaleza del convenio colectivo (CBA).

Con todas las cartas sobre la mesa, las cuentas parecen sencillas: menos minutos de juego implican menos pausas publicitarias, menos ingresos y, por tanto, una más que posible reducción de las plantillas NBA, algo a lo que el sindicato de jugadores se opondría de manera frontal.

Pero hay más. La reducción de minutos también afectaría a una de las principales fuentes de atractivo de la liga: las estadísticas. Y a otro ámbito concreto, con mucho peso actualmente dentro de la liga, como son las casas de apuestas deportivas, tanto estadounidenses como internacionales.

«Si quitas ocho minutos por partido estás cambiando por completo lo que significa promediar 30 puntos o establecer récords como los de Wilt, Jordan o LeBron«, declaró Iman Shumpert, campeón de la NBA con los Cleveland Cavaliers en 2016. «Todo eso quedaría en otro libro de historia diferente al actual».

En la misma línea opinaron varios de los jugadores que participaron en la encuesta anónima de The Athletic. «Gran parte del juego, de la conversación y del contenido que genera la NBA gira en torno a los récords… Esto sería pegarse un tiro en el pie«, explica uno de los encuestados.

«Si cambias los 48 minutos, ¿cómo comparas las eras?», añade otro. «Nadie volvería nunca a acercarse a las marcas históricas que conocemos hoy«.

Una distorsión, en esencia, a la que se oponen muchas de las voces más influyentes dentro de la mejor liga de baloncesto del mundo. Algo que parece erigirse como el último muro de contención ante el torrente de ideas de Adam Silver.