Luka Modrić, excompañero de Harry Kane en el Tottenham, le entregó el jueves 12 de noviembre un regalo de la Federación Croata de Fútbol (HNS): una réplica del primer balón que llegó a Croacia. Fue en Wembley, antes del Inglaterra-Croacia de la Liga de Naciones. La HNS quiso felicitarlo así por su Balón de Oro y por su récord de 126 partidos con Inglaterra.

La historia arranca en 1880. Unos industriales ingleses llegaron a Županja, en el este de Croacia, y llevaron con ellos el fútbol. Después regalaron a los vecinos aquel balón de cuero. El original se conserva en el Museo Municipal de Županja.

La HNS explicó el gesto en sus redes sociales. «Hoy, estamos orgullosos de devolver ese gesto», escribió la federación, que definió la réplica como «un símbolo del vínculo perdurable entre el fútbol inglés y el croata». El balón iba en una caja hecha a medida, con una tarjeta de felicitación.

Kane recibió el regalo sin saber qué era. «Sinceramente, no sabía de qué se trataba. Quería preguntarle a Modrić qué representaba ese regalo», contó tras el partido a la televisión croata Nova TV. Cuando se lo explicaron, añadió: «De verdad, ese gesto significa mucho para mí y lo valoro mucho».

En la misma ceremonia, Peter Shilton, dueño del récord anterior con 125 partidos, le dio un premio conmemorativo. El príncipe Guillermo, presidente designado de la Federación Inglesa, le entregó una camiseta con el 126. Ya en el partido, Kane marcó el penalti de la victoria (2-1) en el minuto 64.

Kane es solo la segunda persona que recibe esta réplica. La primera fue el papa Francisco. El presidente de la HNS, Marijan Kustić, se la regaló el 5 de junio de 2024 en una audiencia privada en el Vaticano, antes de la Eurocopa de Alemania.