NBA

Denver tira el liderato ante Wembanyama; Lakers y Warriors ya son equipos de playin

Jornada de 15 partidos que solo decidió dos posiciones. Para el domingo queda todo abierto.

Jokic y Wembanyama. /GETTY
Jokic y Wembanyama. GETTY
Alejandro Gaitán

Alejandro Gaitán

Y cuando no quedaba espacio para una sorpresa más, apareció Devonte' Graham. El base de los Spurs recibió en campo de ataque a falta de menos de cinco segundos y con los Spurs uno abajo ante Denver. Y fue directo al aro, pasando por encima de Jamal Murray que nada pudo hacer para evitar la canasta de San Antonio y por ende, el triunfo del equipo de Victor Wembanyama. El francés firmó 34 puntos con 12 rebotes y 5 asistencias y una victoria que cambia por completo el panorama del Oeste. Jamal Murray metió 35 puntos, Nikola Jokic aportó 22, con 12 asistencias, pero los Nuggets se dejaron remontar en el último cuarto tras estar +17 a falta de nueve minutos. Y San Antonio, que había ganado 5 partidos en los primeros 35, acaba con al menos 21 triunfos antes de recibir a Detroit. Aunque lo importante está por arriba.

Porque Denver, que era primero, tenía control de su destino, pero la derrota les manda al tercer lugar. Oklahoma hizo los deberes ante los Bucks, Minnesota cumplió contra Atlanta y la conferencia cambia por completo a dos días del final de la temporada regular. Rudy Gobert tuvo un monstruoso partido, con 25 puntos, 19 rebotes y 5 tapones en la vuelta de Karl-Anthony Towns (11 puntos, 8 asistencias). Los Thunder no tuvieron ni a Giannis ni a Lillard delante y pudieron romper el partido al descanso (+17) de la mano de Shai Gilgeous-Alexander y sus 23 puntos. Y el domingo decidirá tras 81 partidos jugados en una igualdad nunca vista. Según la NBA, es la primera vez que en la historia que se llega al último partido de temporada regular y hay tres conjuntos con opciones de conseguir el #1. En este caso, los tres están con 56-25.

Y es que la cabeza del Oeste es el caso más curioso porque ninguno de los tres equipos depende de sí mismo para conseguir el #1 el domingo. Tras la derrota de los Nuggets, son los Thunder el líder de la conferencia, seguido por Minnesota. El campeón ha caído hasta el tercer lugar, pero todo puede cambiar el domingo. Oklahoma parte con ventaja, y en caso de ganar (o perder) los tres equipos, se quedaría el liderato por delante de los Timberwolves; pero si solo ganan Minnesota y Thunder, y los Nuggets pierden en su duelo ante los Grizzlies, cambia el orden de los dos de cabeza y son los Wolves el #1. Es la magia de los sistemas de desempates en la NBA, y como cambian según haya dos equipos involucrados o sean tres o más.

La derrota, sorpresiva cuanto menos, deja a Denver en una situación algo favorable. Porque si todo sigue la normalidad el domingo, y los equipos que se juegan algo vencen ante los que no se juegan gana, lo más probable es que el campeón evite a Kevin Durant y los Suns, LeBron y los Lakers o Steph Curry y los Warriors en primera ronda, donde le esperan los New Orleans Pelicans. Y es más, Clippers y Mavericks, que ya saben que se jugarán la eliminatoria del cuarto y el quinto, no se cruzarían por el camino de los Nuggets hasta unas hipotéticas finales de conferencia. Si bien Thunder y Timberwolves han demostrado ser mejores en temporada regular, todos ellos están mucho más probados en los playoffs. Y Denver puede llegar a finales de conferencia sin ver a ninguno de ellos. ¿Bendita derrota? Solo el tiempo y los resultados de Denver lo dirán.

Resultados de la noche

  • Atlanta Hawks 106-109 Minnesota Timberwolves
  • Milwaukee Bucks 107-125 Oklahoma City Thunder
  • Denver Nuggets 120-121 San Antonio Spurs
  • Detroit Pistons 107-89 Dallas Mavericks
  • Utah Jazz 110-109 LA Clippers
  • LA Lakers 123-120 Memphis Grizzlies
  • New Orleans Pelicans 114-109 Golden State Warriors
  • Phoenix Suns 108-107 Sacramento Kings
  • Indiana Pacers 120-129 Cleveland Cavaliers
  • Brooklyn Nets 107-111 New York Knicks
  • Orlando Magic 113-125 Philadelphia 76ers
  • Toronto Raptors 103-125 Miami Heat
  • Charlotte Hornets 98-131 Boston Celtics
  • Chicago Bulls 129-127 Washington Wizards
  • Houston Rockets 116-107 Portland Trail Blazers

EL RESTO DE LA JORNADA

Todo por decidir

15 partidos, con todos los equipos involucrados. Y pese a que los 20 billetes con destino a postemporada ya estaban asignados, solo Boston (#1), Chicago (#9) y Atlanta (#10) sabían en qué posición acabarán la temporada antes de la jornada. Una con varios puntos clave para el futuro. Y uno de ellos se decidió muy rápido: la derrota de Dallas ante Detroit, en casa, sin Luka Doncic, Kyrie Irving ni el resto de jugadores importantes, dejó la lucha por el cuarto lugar sentenciada. Los Clippers, que también perdieron en Utah descansando a sus titulares (Paul George jugó 8 minutos), recibirán a los Mavericks en primera ronda. Por tercera vez, Kawhi Leonard y Luka Doncic se verán las caras, con por ahora dos triunfos para el equipo de Ty Lue. Es la única serie confirmada entrando al domingo, aunque hay más claridad, especialmente en la parte baja del Oeste.

Porque perdieron Sacramento y Golden State, ambos en casa. Y ambos ante rivales directos. Los Kings se dejaron remontar por Phoenix en el último cuarto (30-22) de la mano de Kevin Durant y Devin Booker. Un rebote ofensivo de Jusuf Nurkic, que acabó con un tiro libre anotado por el bosnio, y la posterior defensa sobre De'Aaron Fox, dejó el triunfo en bandeja para los Suns. Y el equipo de Phoenix sabe que no puede bajar de la séptima posición, y todavía sueña con robar la sexta que mantienen los Pelicans. Porque New Orleans, de la mano de CJ McCollum (28 puntos, 8/13 en triples) y Zion Williamson (26 puntos), asaltó San Francisco y dejó a los Warriors destinados al playin. Steph Curry metió 33, pero sirvieron de poco. Kings, Warriors y Lakers, pese al triunfo ante Memphis, saben que como mucho conseguirán ser octavos, y en el peor de los casos, décimos.

Más abierto quedó todavía en el Este. Perdió Milwaukee en Oklahoma, y tanto New York, en el derbi de la ciudad ante Brooklyn, como los Cavaliers ganaron ante los Pacers. Los Knicks empataron por la segunda posición y Cleveland está a solo un partido, por lo que existe una opción de triple empate para el domingo. Jalen Brunson metió 31, y superó a los Nets, pese los 41 puntos de Cam Thomas, y Jarrett Allen hizo estragos en la pintura de Indiana, con 29 puntos y 13 rebotes. Los tres, Bucks, Knicks y Cavs saben que tendrán factor pista en la primera eliminatoria de playoff, pero todavía no conocen posibles rivales. Porque del quinto al octavo puede pasar cualquier cosa en la conferencia Este a día de hoy.

Ganaron los Sixers a Orlando, un duelo donde reaparecieron los problemas físicos de Joel Embiid, aunque acabó con 32 puntos. Con el triunfo ante los Magic mantienen vivas las opciones de colarse quintos, aunque siguen séptimos. Y eso que además de Orlando, Indiana también perdió. Solo los Heat, que recibieron a Toronto, hicieron los deberes y como los Sixers, siguen en la parte baja pero con opciones. Porque en un empate con Orlando y otra franquicia, Miami siempre será la más beneficiada y tienen el rival más asequible de todos los implicados: otra vez con Toronto. Entre Orlando, Indiana, Philadelphia y Miami, dos irán directos a playoffs y otros dos a playin, sabiendo que puede esperar Boston en primera ronda.

En una jornada maratoniana hubo solo tres partidos sin nada en juego. Cuatro contando el final de los Clippers, que ya sabían su destino tras la derrota de los Mavericks. Uno fue el duelo entre Boston y Charlotte, con los Celtics descansando a sus seis mejores jugadores y aun así ganando por 33 puntos. Payton Prichard metió 31 y fueron los jugadores del equipo G-League, que se están jugando la final ante Oklahoma, los protagonistas. Cuatro jugadores de Chicago superaron los 20 puntos en el triunfo en Washington, que llegó con tiros libres de Adama Sanogo en una semana preciosa para el jugador de UConn. El tercer duelo, la derrota de los Blazers, que vieron uno de los mejores partidos de Scoot Henderson en su primer año en la NBA. Se fue a 30 puntos con 6/7 en triples.