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El salvaje Este: siete equipos pelean por conseguir la mejor posición de cara a playoff

Quedan dos partidos para todas las franquicias NBA: viernes y domingo. Y en el Este, salvo el primero, nadie sabe en qué posición acabará.

El salvaje Este: siete equipos pelean por conseguir la mejor posición de cara a playoff
Alejandro Gaitán

Alejandro Gaitán

El 25 de marzo, hace más de 15 días, los Boston Celtics aseguraban el primer puesto en la conferencia Este. Días más tarde, tras ganar a Oklahoma, confirmaban tener el mejor récord y a falta de dos partidos, todavía aspiran a llegar a las 64 victorias. Un paseo militar con más de 13 partidos de diferencia con los Bucks, segundos y el resto de rivales en el Este. Milwaukee es el más cercano, al menos por ahora, con New York Knicks y Cleveland Cavaliers mordiendo los talones, Orlando Magic y los Indiana Pacers evitando a día de hoy el playin y con Philadelphia 76ers y Miami Heat cerrando el top-8. Y todo puede cambiar en las próximas 72 horas con los dos últimos partidos. Porque todos ellos tienen un abanico de al menos tres posiciones que pueden subir o bajar. 

Al margen de Boston, que sabe que será primero, la mayoría del resto de franquicias todavía no tienen asegurado ni siquiera el factor pista. Solo Knicks y Bucks, que pueden bajar hasta el cuarto, son conocedores de donde jugarán su primer partido de playoff. Y ambos conjuntos, Boston y Milwaukee, tienen el riesgo de encontrarse con Philadelphia 76ers y Miami Heat en la primera ronda. A día de hoy, los equipos de Joel Embiid y Jimmy Butler tendrían que pasar por el playin para acceder a la postemporada, aunque todavía pueden caer Cleveland, Orlando o Indiana. ¿Qué equipos han garantizado billete en el top-6 evitando el playin además de los dos de arriba? Nadie más, a dos jornadas.

Cleveland aspira a subir un puesto y llegar al segundo o caer hasta al séptimo, Orlando del tercero al octavo, como Indiana. Esos son los otros dos equipos que podrían entrar al top-4, cerrado para el resto. Philadelphia y Miami, por su parte, no pueden llegar más arriba del quinto, pero todavía pueden caer hasta el octavo. La ventaja la tienen los Heat que además de haber recuperado a Tyler Herro, tienen dos duelos en casa ante unos Raptors que necesitan perder. Solo los Celtics, que reciben a Charlotte y Washington, tienen un calendario más fácil en el Este que el equipo de Pat Riley, aunque siguen siendo los favoritos para finalizar octavos, con un 54.8% de opciones, según Basketball Reference. Mismo punto de partida que en 2023. 

Y todo se complica aún más con los duelos directos. Milwaukee visita Orlando, que antes tiene que ir a jugar a Philadelphia. Cleveland recibe a Indiana Pacers, que también jugará ante los Hawks, peleando por la novena plaza. Porque Chicago y Atlanta tienen garantizado ser noveno y décimo, a falta de decidir el orden final. Y uno de ellos dos, el que gane el partido de playin, podrá tener el último voto para el octavo lugar.

¿Y por qué es tan importante conseguir el factor pista en los playoff? Porque históricamente, como mejor puesto tengas en la clasificación, más opciones tienes de llegar a las finales de la NBA. En los casi 80 años de NBA, el 66.2% de los campeones han sido primeros de conferencia (o división en la era previa a las conferencias) y otro 20.8% eran segundos. Entre ambos acumulan también un 83.1% de presencias en las finales (93.5% si incluimos al tercero). Sí que es cierto que la tendencia ha cambiado en lo que va de siglo, especialmente por el factor LeBron James. Desde 2000, solo el 50% de los campeones fueron primeros, aunque nunca han tenido un seed peor al #3. Al contrario, se han colado en finales varios cuartos, un quinto y los Heat del año pasado como octavos.