Los Celtics sacan su orgullo de campeones y mandan un aviso a los Knicks; Timberwolves, a la final del Oeste

Los Minnesota Timberwolves sellaron este miércoles su regreso a la final de la Conferencia Oeste de la NBA con un último triunfo 121-110 frente a los Golden State Warriors, mientras los Boston Celtics resistieron la primera oportunidad de clasificación de los New York Knicks. Los Celtics, vigentes campeones, vencieron 127-102 a Nueva York y se acercaron 3-2 en el global de esta semifinal del Este.

En el Oeste, los Timberwolves finiquitaron por 4-1 la serie ante los Warriors, lastrados por la baja desde el partido inicial de su superestrella, Stephen Curry. Julius Randle, con 29 puntos, y Anthony Edwards, con 22 tantos y 12 asistencias (su récord en playoffs), aseguraron la segunda presencia consecutiva de Minnesota en la final del Oeste, tras su derrota del año pasado frente a los Dallas Mavericks. Su rival saldrá del enfrentamiento entre los Denver Nuggets y los Oklahoma City Thunder, que tienen una ventaja de 3-2.

Ante la resignada mirada de Curry en el banco, los Warriors dijeron adiós a otra frustrante temporada en la que clasificaron a playoffs en el plyain. Impulsado por la llegada en febrero de Jimmy Butler (17 puntos), Golden State salió airoso de la primera ronda ante los jóvenes Houston Rockets en el séptimo y definitivo partido.

Ante Minnesota, los Warriors se aferraban a la posibilidad de que Curry, lesionado en los isquiotibiales, estuviera de vuelta para un eventual sexto partido el domingo pero los Timberwolves evitaron ese escenario con la victoria definitiva del miércoles ante su público. Los locales tomaron el control del marcador desde el principio explotando su superioridad física y acierto en el tiro, con un 41,9% de efectividad en triples por el 28,9% de su rival.

Minnesota ya dominaba por 25 puntos al final del tercer cuarto antes de que los Warriors hicieran un amago de remontada al acercarse a nueve a mitad del último periodo. Edwards frenó la rebelión con un triple y los Timberwolves zanjaron el triunfo gracias a una gran actuación coral con hasta seis jugadores en dobles dígitos de anotación.

En el Este, los Boston Celtics vencieron por 127-102 a los New York Knicks en un duelo que estaban obligados a ganar para seguir con vida. Los vigentes campeones, que jugaban su primer partido desde la grave lesión de su estrella, Jayson Tatum, evitaron despedirse de la temporada frente a sus aficionados y volverán a Nueva York el viernes para el sexto partido. El ganador de esta eliminatoria enfrentará en la final del Este a los Indiana Pacers, que tumbaron a los Cleveland Cavaliers.

Con su equipo contra la pared, el base Derrick White (34 puntos) y el alero Jaylen Brown (26 tantos y 12 asistencias) tomaron el testigo de Tatum en el ataque de Boston. "Esta noche fue fantástica. Jugamos como equipo, con contribuciones de todos", dijo Brown antes de enviar un mensaje de apoyo a su socio Tatum. "Esta es para JT. Que te recuperes, hermano". Tatum, seis veces All-Star, se rompió el tendón de Aquiles derecho en el cuarto partido el lunes, un golpe casi definitivo para las aspiraciones de los Celtics de revalidar el título.