Carlos Sainz, nuevo líder del Rally Dakar; Stéphane Peterhansel iguala las legendarias 50 victorias de Ari Vatanen

Al Duwadimi.- Rumbo sur en el desierto saudí es como Carlos Sainz y Lucas Cruz se han puesto al mando del liderato del Rally Dakar 2024 en la segunda etapa larga de la 46ª edición de la prueba. Las primeras dunas no han parado a la pareja española, que ha tenido la complicación de tener que abrir pista durante los últimos 200 kilómetros de la especial de 436 entre Al Henakiyah y Al Duwadimi. El otro gran protagonista del día ha sido el francés de 58 años, 14 veces ganador del rally, Stéphane Peterhansel, que ha igualado en lo más alto de la tabla las 50 victorias que la leyenda Ari Vatanen consiguió en los 80 y 90.

En una variedad de terrenos de lo que se encontrarán más adelante todos los competidores y con una buena dosis de navegación complicada e intensa, la posición de salida resultó clave este domingo. Así, los pilotos que salieron en torno al puesto 20, donde se encontraban los Loeb, Peterhansel o Al Attiyah, aprovecharon las trazas de los de delante para recortar distancias, tras las importantes pérdidas sufridas el sábado.

Por el contrario, Sainz y De Mevius, que se intercambiaron la responsabilidad de abrir pista durante todo el día, cedieron 17 y 26 minutos, respectivamente, en meta con el ganador de la jornada: un Peterhansel que ha igualado el récord legendario de Vatanen en una edición (la 35ª para él), que puede ser la última de su vida al volante de un coche.

"La etapa fue complicada, con mucha navegación, fue muy difícil abrir pista, había zonas muy complicadas por momentos. Rodamos varios kilómetros con De Mevius y luego le pasamos, pinchamos, nos adelantó y luego le adelanté yo otra vez, un poco un tira y afloja continuo. Esto es normal, cuando tú abres, el día siguiente te toca salir detrás, es una regla no escrita del Dakar. Todavía queda mucho por delante, estamos solo en el segundo día", aseguró Sainz al final del tramo.

A pesar de su cuarto puesto del día, Nasser Al Attiyah (Prodrive), ha sufrido un problema con la barra de la dirección trasera y ha tenido que pararse durante alrededor de 10 minutos para reemplazarla, en un fallo similar al que le ocurrió a Loeb el viernes, que le hizo acabar el día a casi 23 minutos del mejor. El catarí imprimió un ritmo infernal para contrarrestar el fallo mecánico y acabó a solo 6:28 de Peterhansel.

"Apretamos desde el principio, pero rompimos un brazo trasero y paramos durante más de 10 minutos para repararlo. Creo que este es el punto débil de este coche, porque Loeb también lo rompió ayer y tenemos que hablar con el equipo para tratar de solucionarlo. A pesar de estos problemas, seguimos en el juego y solo perdemos 12 minutos en la general. Estoy contento", resumió el ganador de las dos últimas ediciones.

Peterhansel cambió completamente su discurso del sábado al domingo, cuando se quejó de lo complicado que parecía ser conducir el Audi: "Ha ido mucho mejor que ayer, lo cual no era difícil. Ha sido un placer conducir hoy y me he divertido muchísimo. El setup es realmente bueno y por supuesto que conseguir una victoria de etapa siempre es bonito".

En la general, Sainz comanda con tan solo 1:44 sobre el local Yazeed Al Rajhi y 4:17 sobre un Sébastien Loeb que este domingo no tuvo problemas y se quedó a menos de medio minuto de ganar su primera especial de esta edición. El francés ya está al acecho, pero tendrá que salir segundo a la primera parte de la semi-maratón rumbo a Al Salamiya (438 km de zonas pedregosas mezcladas con dunas), donde solo tendrán dos horas de asistencia mecánica antes de entrar en parque cerrado y no poder tocar más sus vehículos.

Laia Sanz ha completado una especial sobresaliente para acabar en el 15º puesto del día (a solo 25 minutos del ganador), por delante de pilotos oficiales, con el Astara 02 Concept. La piloto catalana que ya asomó la cabeza el sábado, ha redondeado una segunda etapa que la coloca nada menos que en el top 20 de la general de coches y que supone su mejor actuación en coches (tras el 18º puesto de la etapa 9 del Dakar 2023). Por su parte, Nani Roma (Ford) ha acabado 16º, después de sufrir un problema en un sensor desde el km 50 y perder potencia hasta que se han parado a reparar. El catalán ocupa la misma posición en la general.

"Hoy ha sido un gran día y estamos muy contentos. Creo que hemos sabido llevar el ritmo correcto en cada sitio. Hemos apretado al principio en las dunas y en las partes rápidas, hemos sabido aflojar en las piedras. Una lástima que perdimos un par de minutos porque nos perdimos al final y perdimos algunas posiciones. Podía haber sido un poquito mejor. El coche ha ido mucho mejor porque hemos hecho algunas mejoras", apuntó la piloto catalana, que disputa su tercer Dakar en coche.

El piloto catalán Gerard Farrés y su copiloto, Diego Ortega, se han anotado la primera victoria para ellos de este Dakar entre los SSV (vehículos ligeros de serie) y se han aupado al liderato de la general de la categoría. Los españoles aventajaron en cinco segundos a Xavier de Soultrait y en 1:58 a Joao Ferreira. En la general cuentan con 2:13 sobre Ricardo Varela y 11:30 sobre el expiloto francés de motos.

1. S. Peterhansel / E. Boulanger (Audi), 3h54:40

2. S. Loeb / F. Lurquin (BRX Prodrive), + 00:29

3. S. Quintero / D. Zenz (Toyota Gazoo), + 3:11

4. N. Al Attiyah / M. Baumel (Prodrive), + 6:28

5. Y. Al Rajhi / T. Gottschalk (Toyota Overdrive), + 7:11

...15. L. Sanz / M. Gerini (Astara), + 25:11

...16. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 25:42

1. C. Sainz / L. Cruz (Audi), 8h49:31

2. Y. Al Rajhi / T. Gottschalk (Toyota Overdrive), + 1:51

3. S. Loeb / F. Lurquin (BRX Prodrive), + 4:17

4. S. Quintero / D. Zenz (Toyota Gazoo), + 7:36

5. G. de Mevius / X. Panseri (Rebellion Toyota), + 7:44

...16. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 28:55

...20. L. Sanz / M. Gerini (Astara), + 36:05

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