¿Por qué el Rally Dakar no se llama ya París-Dakar?

El Rally Dakar es una carrera todoterreno que reúne a los pilotos más experimentados de coches, motos, camiones, quads y vehículos ligeros, y también a cientos de amateurs. Estos deben afrontan etapas duras en el desierto durante dos semanas de competición. Pero, aunque su origen está en África, bajo el nombre París-Dakar, el evento hace tiempo que se marchó del continente.

Los inicios del Rally Dakar están en la historia del piloto francés Thierry Sabine, que se perdió durante tres días y dos noches en el desierto de Teneré en Níger. Sabine compitió por aquel entonces con su Yamaha XT 500 en el Rally Abiyán-Niza de 1977, pero la brújula, un mapa y la intuición no fueron suficientes para evitar perderse por el Sáhara.

Sabine fue rescatado y se juró "no volver solo". Un año después organizó el París- Dakar junto a su pareja y unos amigos, en un recorrido que empezó cerca de la Torre Eiffel y terminó en las orillas del Lago Rosa Dakar, en Senegal.

Las fechas de su celebración siempre han sido entre el mes de diciembre y el de enero, aunque hubo algunas ediciones, sobre todo en Sudamérica, que arrancaron a principios de enero. Este año, la edición de 2023 se celebra por cuarta vez en Arabia Saudí, y arranca en los últimos días de diciembre para terminar a mediados del mes siguiente.

Por el momento, se han celebrado 44 ediciones. La primera, en 1978 con un recorrido que comenzó en París y terminó en Dakar. De hecho, esta competición de rally raid se ha conocido con el nombre de París- Dakar, dado que este fue su inicio y su final hasta que en 1992 acabó en Ciudad del Cabo en la edición más maratoniana que se recuerda. Desde 1994, España (4), Portugal y Senegal (2) también se alternaron como inicio de la carrera. Entonces, ¿en qué momento cambió el nombre a Rally Dakar?

Todo cambió en la edición de 2008. En ese momento, una serie de atentados llevados a cabo por la organización terrorista Al Qaeda en la región de Mauritania llevó al Ministerio de Asuntos Exteriores francés a conminar a la organización del rally a no celebrar la prueba.

Después de múltiples reuniones entre los máximos dirigentes del país y Amaury Sport Organisation (ASO, organizadora del evento), se comunicó en Lisboa, lugar previsto para la salida, la cancelación de la carrera por primera vez en su historia. Todos los participantes y equipos estaban ya presentes en la capital portuguesa y el estupor fue mayúsculo.

¿Cuál fue la solución? Ese mismo año se organizó el Rally de Centro Europa como plan B, que acabó con victoria de Carlos Sainz, pero no contó para las estadísticas históricas. En los meses siguientes, el director del rally, Etienne Lavigne, y sus superiores negociaron con países sudamericanos para trasladar el evento al otro lado del Atlántico. Con ello, cambiaron el nombre de la prueba a Rally Dakar, pero los principios de aventura, competición y exploración de diferentes países se mantuvieron.

Desde 2009 hasta 2019, el París-Dakar o Rally Dakar se celebró en Sudamérica, hasta que los problemas económicos de la región hicieron virar la atención de ASO hacia Oriente Medio. En 2020, la compañía francesa inició su relación con Arabia Saudí, país que alberga el Rally Dakar desde entonces en solitario. No obstante, en el horizonte parece haber planes de descubrir nuevos horizontes.