Marchand vuelve a París dos años después de sus cuatro oros

El nadador que puso en pie a Francia en los últimos Juegos vuelve a la ciudad de su apoteosis. Léon Marchand tiene previsto competir en los Campeonatos de Europa de París 2026, cuya natación en piscina se disputa del 10 al 16 de agosto, y su sola presencia ha disparado la venta de entradas.

Su regreso marca el pulso del campeonato, porque el francés vuelve dos años después de sus cuatro oros olímpicos, aunque lo hace con una lesión reciente y con su programa de pruebas todavía sin cerrar.

Un reclamo que llena las gradas

Los Campeonatos de Europa de natación regresan a París en el mismo escenario que enloqueció al país durante los Juegos de 2024. La organización ha reconocido sin rodeos que la expectativa de lleno se explica por el mayor imán del continente, hasta el punto de que la federación francesa adelantó la venta de entradas a sus federados.

Marchand es el reclamo que llena gradas, y European Aquatics lo asumió desde que anunció la sede, consciente de que ningún otro nombre mueve a tanto público hacia la piscina.

El campeonato, además, carga con un peso simbólico que trasciende al propio Marchand. Esta 38ª edición se celebra 100 años después de la primera, disputada en Budapest en 1926, y reúne a cerca de 1.100 nadadores entre piscina, aguas abiertas, saltos y natación artística.

La última jornada encadena nueve finales seguidas, un cierre pensado para el espectáculo que la organización sueña con rematar bajo el rugido de la grada local. París vuelve así a ser capital de la natación europea por tercera vez en su historia.

La piscina no es la de sus oros

Conviene una precisión que muchos pasan por alto en el relato romántico del regreso. Los títulos olímpicos de Marchand no se firmaron en este recinto, sino en el Paris La Défense Arena, una piscina desmontable habilitada para los Juegos y ya retirada.

Su leyenda nació en otro vaso, no en el Centro Acuático Olímpico de Saint-Denis, la única instalación deportiva permanente que dejó París 2024. Estos Europeos estrenan a lo grande ese legado, de modo que el reencuentro es con la ciudad y con su gente, más que con el mismo azulejo.

La sombra de una lesión reciente

La gran incógnita no es si Marchand estará, sino en qué estado llega. El francés se retiró de sus Campeonatos de Francia a finales de junio por unas molestias en el aductor de la pierna derecha, que notó durante las series de los 200 braza.

Una lesión muscular enfría las expectativas, aunque la federación insistió en que su plaza europea no corría peligro, porque ya se había clasificado en una prueba antes de parar.

El problema es que la recuperación no ha sido lineal. Marchand rompió su silencio el sábado 1 de agosto, en la concentración del equipo francés en Vichy, para confirmar que estará en París y reconocer que «la lesión me ha dado bastantes problemas». Cuando creía tener el trabajo hecho y volvió a nadar a braza, llegó el frenazo.

Por eso la carrera que debía abrir su campeonato es justo la que está en duda. Marchand figura inscrito en cuatro pruebas —200 y 400 estilos, 200 mariposa y 400 libre, su nuevo reto—, pero duda del 400 estilos precisamente por el tramo de braza. Pasará una última resonancia a mitad de semana y ajustará el programa según cómo se encuentre.

Un campeón que no ha dejado de ganar

Nada de esto borra que Marchand ha seguido ganando después de su explosión olímpica. En el Mundial de Singapur de 2025 se colgó el oro en los 200 y en los 400 estilos, las dos pruebas en las que decidió concentrarse.

Batió el récord del mundo de estilos con un 1:52.69 en la semifinal del 200, una marca que rebajó en 1,31 segundos el registro que Ryan Lochte defendía desde 2011. Su dominio en la distancia corta de estilos no admite discusión.

A ese registro se suma otra plusmarca que refuerza su condición de rasero continental. Marchand conserva el récord planetario de los 400 estilos, el 4:02.50 que firmó en el Mundial de Fukuoka de 2023 y con el que superó una marca histórica de Michael Phelps.

Ese palmarés explica que el campeonato pivote sobre su figura, aunque la duda del 400 estilos le quite ahora la etiqueta de favorito indiscutible en la prueba que es su sello. Sin él, el cartel pierde su principal argumento.

González y el hilo español

Toca decirlo con claridad: en esta historia no hay un protagonista español. El interés para la audiencia de aquí es real pero indirecto, porque Marchand es el gran nombre televisivo del campeonato y porque nada en el territorio de los estilos, justo donde España tiene a su referente.

El foco español apunta a los estilos, la familia de pruebas que conecta al ídolo francés con el mejor nadador nacional del momento. Cubrir a la estrella del evento es lo que separa una previa completa de un simple boletín federativo.

Ese referente es Hugo González, líder de una expedición española de 28 nadadores en París. El balear, de 27 años, llega con billete directo en los 200 espalda y en los 200 estilos, a los que añade los 50 y 100 espalda para completar su programa habitual.

González puede cruzarse con Marchand en estilos, ya que es campeón del mundo de 200 espalda por Doha 2024 y viene de firmar la tercera mejor marca europea del año en su prueba fetiche. Su duelo indirecto con el francés es el gancho patrio del campeonato.

Un examen con vistas a Los Ángeles

Más allá del resultado, este Europeo funciona como un examen de estado antes de un ciclo largo. Marchand medirá su punto de forma frente a rivales como el rumano David Popovici, elegido mejor nadador europeo de 2025, en un cartel que la organización quiere convertir en escaparate del legado olímpico.

El horizonte es Los Ángeles 2028, con el francés como vara de medir de toda una generación. Si el aductor le respeta, el Centro Acuático Olímpico vivirá por fin la noche que París le debe a su ídolo, aunque sea en una piscina distinta a la de su gloria.