LIGA BRASILEÑA

Neymar y un regreso a Brasil mucho antes de lo esperado: "Es un sueño, pero también una sorpresa"

A sus 32 años, el atacante regresa al Santos tras su efímero paso por el Al Hilal.

Neymar, en el palco del Estadio Urbano Caldeira. /ARCHIVO
Neymar, en el palco del Estadio Urbano Caldeira. ARCHIVO
Isabel Pacheco

Isabel Pacheco

A su edad pocos lo habrían vaticinado, pero ya es oficial: Neymar vuelve al Santos. Llamado a marcar una época, el delantero, que la última temporada y media militó en el Al Hilal, regresa a su país para jugar cedido en el club brasileño hasta final de temporada. Del Peixe fue desde donde puso rumbo al Barça cuando solo tenía 21 años. Ahora retorna con 32 y con el lastre de, que en los últimos tiempos, ha sido más noticia por sus lesiones que por sus actuaciones en un terreno de juego. Tras un paso efímero por el fútbol saudí y tampoco conseguir asaltar el trono de mejor jugador del mundo en el PSG, Ney vuelve a casa con el bálsamo de encontrar cariño y regularidad en el equipo que le catapultó a la fama.

"No esperábamos que regresara ahora, pero creo que es algo bueno para él y para el Santos. Es un ídolo, será bienvenido y aquí, quizás, pueda relanzar su carrera", señala a Relevo Marcelo Martelotte.

Entrenador brasileño, Marcelo fue uno de los técnicos de Neymar a lo largo de las cinco temporadas que vistió la camiseta del primer equipo del Santos. Primero asistente de Dorival Júnior, en septiembre de 2010, Martelotte se haría cargo del equipo tras la destitución de su compatriota. "Conocí a Ney cuando tenía 19 años. Le encantaba entrenar y tenía un gran físico. Sabía convivir con todo esa presión que ya le rodeaba siendo tan joven. Para mí, lo que ha perjudicado su carrera han sido las lesiones que ha sufrido en momentos importantes", señala a Relevo.

Al igual que el técnico, son muchas las voces que piensan que la vuelta de Ney a Brasil se produce antes de lo que muchos podrían llegar a imaginar. "Para el Santos, es un sueño, pero también una sorpresa. Esperábamos que volviera más tarde, después de una carrera más sólida en Europa. Ya no es el mismo de antes, pero como ha vuelto más joven de lo que se esperaba, las expectativas que genera su retorno son altas.", apunta Lucas Barros, periodista del 'Diário do Peixe' y que adelantó la noticia del regreso del atacante.

“El Santos necesita a Neymar, y Neymar al Santos”

Tocado por una varita, la magia de Ney ha ido apagándose con el devenir de los años. Una carrera que fue diluyéndose desde su salida del Barça en 2017, en su país los hay que prefieren evitar el término fracaso para referirse a la trayectoria de un jugador que podría haber demostrado mucho más. "El fútbol le ha dado a Neymar todo lo que tiene. Con su talento y dedicación ha ganado casi todo lo que un jugador podría desear. En cuanto a expectativas respecto a su carrera, creo que ha cumplido más de lo que ha decepcionado", apunta Martelotte.

"Aquí pensamos que el Santos necesita a Neymar, y Neymar necesita al Santos. El club viene de años terribles, -en 2023 descendió por primera vez en su historia a la segunda división brasileña-, y Ney necesita recuperar esa alegría de jugar al fútbol para llegar bien al Mundial de 2026", dice un Barros que quiere pensar que en las botas de Ney "todavía hay talento".

Neymar celebrando un gol durante su etapa en el Santos.   EFE
Neymar celebrando un gol durante su etapa en el Santos. EFE

"Si aquí lo hace bien y llega en un gran estado de forma al Campeonato del Mundo, pienso que aún puede escribir su nombre en la historia del fútbol. Su mayor error fue irse del Barça, pero a sus 32 años, todavía puede recuperarse de ese descenso que ha ido experimentando en los últimos años", cuenta.

Una caída que empezó en París y que continuó en su paso por el Al Hilal, - en el club saudí disputó solo siete partidos durante el año y medio que estuvo en Riad tras sufrir una rotura del ligamento cruzado y el menisco de su rodilla izquierda en 2023-, ahora tendrá que trabajar duro para demostrar que no ha vuelto a Brasil a disfrutar de un retiro."Todo dependerá de lo que haga dentro de la cancha. Depende única y exclusivamente de él", apunta Martelotte.

Última oportunidad con el Mundial de 2026 en el horizonte

La vuelta del hijo pródigo se entiende casi como un título para la afición alvinegra. "Muchos lo consideran el fichaje de la década en Sudamérica. Para los aficionados, Neymar es el príncipe y viene a heredar el trono del rey Pelé", señala Lucas. En los 225 partidos que Neymar disputó con el Santos, el '11' anotó 136 goles y conquistó seis títulos.

Un futbolista diferente y al que desgraciadamente se le apagó la llama mucho antes de lo esperado. Neymar tendrá una última oportunidad para demostrar que el fútbol aún corre por sus venas. Esta vez podría ser la definitiva.