FÚTBOL SAUDÍ

Steven Gerrard sacó las 'vergüenzas' del fútbol de Arabia Saudí: "Nos dio una lista"

Durante una entrevista con Piers Morgan, el príncipe Abdulaziz confiesa que tuvo una conversación con el técnico sobre las carencias del club.

Steven Gerrard, durante un partido de la liga saudí./REUTERS
Steven Gerrard, durante un partido de la liga saudí. REUTERS
José M. Amorós

José M. Amorós

El fútbol saudí quiso romper el status quo del fútbol mundial hace un par de años cuando, de sopetón, dio un puñetazo en la mesa fichando a Cristiano Ronaldo, Neymar, Benzema, Mané, Kanté, Firmino, Aymeric Laporte, entre otros muchos, en pocas semanas. Todos financiados por el Fondo Soberano del régimen para los cuatro grandes clubes, propiedad del Estado.

Pero más allá de la larga lista de jugadores de grandes ligas, fue uno de los primeros entrenadores de renombre que llegaron a la península arábiga quien les puso delante del espejo y sacó las 'vergüenzas' a un fútbol saudí que, de un día para otro, se había convertido en uno de los destinos preferidos para los jugadores gracias a sus arrollantes ofertas económicas. Steven Gerrard, la leyenda del Liverpool, fichó para el banquillo del Al-Ettifaq y parece que no quiso callarse a su llegada a pesar de ver cómo engordaba su cuenta corriente cada segundo que pasaba por el club.

"Gerrard vino a entrenar al Al-Ettifaq y recuerdo que hablé con él porque se quejaba de las instalaciones del club", ha desvelado el príncipe Abdulaziz durante una entrevista en el programa del periodista británico Piers Morgan. Y es que el exentrenador del Rangers y el Aston Villa señaló que el nivel de los recursos del club estaban lejos de lo que quería hacer Arabia con sus fichajes multimillonarios.

Pero Arabia otra cosa no, pero dinero para solucionarlo tiene y la soberbia para hacerlo rápido y a lo grande también. "Le dije: 'Escucha, envíame cuál es el estándar... porque no lo sabemos. Tú vienes de la Premier League, sabes cuál es ese estándar. Como entrenador profesional, sabes lo que este club necesita para cumplir con lo que promete. Literalmente, nos dio una lista de lo que el club necesitaba desarrollar en términos de infraestructuras y de cuál es el sistema. Cuando la recibimos, lo hemos aplicado en todos los clubes de la liga".

Cristiano Ronaldo, un antes y un después

En la misma entrevista, el príncipe saudí también señala que otro gran nombre internacional fue un antes y un después para su liga. "Cuando fichamos a Cristiano Ronaldo, otros jugadores ya quisieron venir. Neymar, Benzema y todos los demás".

Pero el fichaje de CR7 también significó mucho más. "Es que la exposición que tenemos... Ahora 160 países de todo el mundo están retransmitiendo la liga saudí hoy", señala, mientras que calcula que han vivido "un por diez" en el número de ingresos desde la llegada de la estrella portuguesa a Arabia. "Ahora encuentras camisetas de los equipos saudíes en todo el mundo y somos un centro de atención a nivel mundial a día de hoy".

Además, el alto cargo del gobierno saudí avisa que estos fichajes fueron parte de la estrategia para situarse en el mapa pero su intención es que, con el tiempo y la llegada del dinero privado por la repercusión, el fútbol saudí se convierta en sostenible sin la ayuda del Fondo Soberano. Y por si fuera poco, avisa que ya en el pasado verano empezaron a pensar en fichar a jugadores jóvenes y de futuro, como el intento que han realizado en las últimas horas por el jugador internacional del Villarreal Álex Baena.