¿Cuándo juega el Athletic Club la Copa del Rey?

El Athletic Club suena a Copa del Rey. El conjunto vasco es el máximo exponente del equipo copero, uno de esos equipos cuya mera presencia prestigia la competición. Al fin y al cabo, se trata del vigente campeón de la misma. De hecho, las imágenes de su celebración en gabarra por la ría de Bilbao son el tipo de evento generacional que hace especial al torneo del KO. Si un trofeo de metal es capaz de movilizar y hacer feliz a tanta gente, es que merece la pena luchar por él.

El idilio de los rojiblancos con la Copa no es reciente, ni mucho menos. De hecho, con 24 títulos en sus vitrinas (25 según las cuentas del club), el Athletic es el segundo equipo que más veces ha ganado la Copa a lo largo de la historia. No solo eso, en los últimos años, más allá del triunfo conseguido la pasada temporada, ha protagonizado varias actuaciones memorables. Sin ir muy lejos, desde la temporada 2019/20 ha llegado como mínimo siempre a semifinales, siendo subcampeón en dos ocasiones (2019/20 y 2020/21).

Es por ello que, cuando llega un sorteo copero, la del Athletic sea una de las bolas que más atención recibe. Los equipos modestos, porque sueñan con enfrentarse a los Leones y que estos visiten su campo. Los equipos que aspiran al título, porque quieren evitar la mística de las noches coperas de San Mamés hasta que no quede más remedio. Sea como fuera, el Athletic siempre es protagonista.

El Athletic Club comienza su participación en la Copa del Rey en los dieciseisavos de final del torneo, que están previstos para los días 3, 4 y 5 de enero. Esto es debido a su condición de vigente campeón de la competición, lo que implica automáticamente que es uno de los cuatro conjuntos que disputan la Supercopa de España en Arabia Saudí. Por ello, los vascos no jugaron en la primera ronda de la Copa y tampoco lo hacen en la segunda.

La Supercopa de España se disputa del 8 al 12 de enero en Riad. Evidentemente, la participación en dicho torneo implica tener que viajar al país saudí unos días antes para concentrarse, además la posibilidad de jugar dos partidos de máximo nivel a añadir al ya de por sí saturado calendario de los equipos de élite. Es por ello que la RFEF, organizadora de ambos eventos, premia a los equipos clasificados para la Supercopa, que en este caso son, además del Athletic, Real Madrid, Barcelona y Mallorca, con una exención para las dos primeras rondas coperas.

De esta manera, el Athletic entra directamente en la ronda de dieciseisavos de final. En esta ronda participan un total de 32 equipos, de los que 28 llegan procedentes de la segunda ronda, mientras que los cuatro participantes de la Supercopa se añaden al bombo por primera vez. Se trata de la última ocasión en la que entran nuevos participantes al cuadro.

En la ronda de dieciseisavos el sorteo también está condicionado. La idea es enfrentar a los equipos de la máxima categoría con aquellos restantes de categorías inferiores. Las eliminatorias se disputan a partido único en casa del equipo de menor división. En caso de que se enfrenten dos rivales de una misma liga, el conjunto local es aquel cuyo nombre es extraído primero del bombo.