La 'pensión' dorada de Gregg Popovich: 80 millones por seguir entrenando hasta los 79 años
El veterano entrenador de los Spurs seguirá en el banquillo al menos hasta los 79 años tras renovar por otras cinco temporadas. Las primeras con Wembanyama en el equipo.

Gregg Popovich, entrenador de los San Antonio Spurs, ha renovado su contrato para las próximas cinco temporadas por un total de 80 millones de dólares, convirtiéndose en el entrenador mejor pagado de la historia. El cinco veces campeón es, con 74 años, el entrenador más veterano de la NBA y lo seguirá siendo el siguiente lustro. La renovación garantiza que Victor Wembanyama, último pick #1 del draft y gran promesa del baloncesto, podrá crecer sus primeros cinco años con uno de los mejores entrenadores de la historia.
Durante la tarde del sábado, los Spurs anunciaban que el entrenador y presidente de operaciones de baloncesto había renovado por cinco años más, un comunicado que llegaba sorpresa y que asegura la presencia de Popovich al menos hasta los 79 años. Y uno de los principales alicientes para convencerle ha sido el mayor contrato de la historia de los entrenadores NBA: por los próximos cinco años se llevará algo más de $80 millones, superando los $78.5 que había firmado Monty Williams en Detroit, por seis temporadas. La diferencia con Popovich es que actúa al mismo tiempo de entrenador y gerente de la franquicia, en la pista y en las oficinas.
En la historia de la NBA ha habido grandes entrenadores. Desde Red Auerbach pasando por Phil Jackson, Pat Riley o en la actualidad, Steve Kerr y Erik Spoelstra, todos leyendas y con múltiples títulos ganados, pero ninguno ha igualado a Gregg en longevidad y lealtad a una franquicia. Pops llegó a los Spurs como asistente en 1988, tomó las riendas del equipo en 1996 y no ha dejado los banquillos todavía. La que empieza será su vigesimoctava temporada al mando de la misma franquicia, una cifra inigualable. El segundo en esta lista es ahora mismo Erik Spoelstra, quien suma casi la mitad de partidos que Popovich y 15 años en el banquillo de Miami.
The San Antonio Spurs today announced that President of Basketball Operations and Head Coach Gregg Popovich has signed a five-year contract.
— San Antonio Spurs (@spurs) July 8, 2023
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Popovich es el entrenador de la historia con más victorias en temporada regular, con 1364 partidos ganados de 2123 entrenados (1366-761, récord de 64.2%). Por delante de Don Nelson (1335 victorias), Lenny Wilkens (1332), Jerry Sloan (1221) o Riley (1210), los únicos por encima de 1200 triunfos durante la temporada regular. De los entrenadores en activo, solo Doc Rivers (1096) supera el millar y este año por primera vez en casi tres décadas no tendrá un banquillo NBA, seguido por Rick Carlisle (894), ahora dirigiendo a los Pacers tras 13 temporadas en Dallas. Aunque la lista de récords de Popovich no se limita únicamente a la cantidad de partidos entrenados, donde está tercero a 380 de Lenny Wilkens. También a sus resultados.
A los cinco anillos, ganados en 1999, 2003, 2005, 2007 y el último en 2014, y todos con Tim Duncan y parte del big-3 que formó con Tony Parker y Manu Ginobili, hay que añadir tres premios al mejor entrenador del año. Nadie en la NBA tiene tantos (2003, 2012 y 2014), empatado con Riley y Don Nelson, con otras tres veces quedando en el podio. Cuatro veces ha dirigido a la conferencia Oeste en el All Star porque San Antonio llegó como mejor equipo a febrero, ha sido 18 veces nombrado mejor entrenador del mes, más que cualquier entrenador en la historia. Las primeras veces, además, fue de toda la NBA, no solo en el Oeste.
Los próximos cinco años de Popovich serán muy diferentes. El objetivo a corto plazo es desarrollar a Victor Wembanyama y convertirlo, primero en un jugador NBA y más adelante, en una estrella de la liga. Los Spurs son un proyecto joven con talento como Keldon Johnson, Jeremy Sochan, Devin Vasell o incluso Tre Jones, recién renovado por la franquicia. Desarrollar, crecer y quizá, para su quinto año, los Spurs vuelvan a ser un rival temible en el Oeste y Popovich pueda luchar por su sexto y último anillo. O quizá renovar por otros cinco años.