Acaba el calvario de Kawhi Leonard

Los Angeles Clippers se disponen a tener su plantilla disponible al completo por primera vez esta temporada en la madrugada de este sábado cuando Kawhi Leonard haga su esperado debut este curso contra los Atlanta Hawks en Inglewood, California. ESPN informó que Leonard planea jugar después de que su estado pasara a 'cuestionable' el viernes.

Leonard, de 33 años, ha sufrido en los últimos tiempos problemas recurrentes de rodilla que aparecieron, de nuevo, a finales de la temporada pasada. Incluso, le privaron de jugar para el equipo de Estados Unidos el pasado verano en los Juegos Olímpicos de París

Seis veces All-Star y dos veces campeón de la NBA, Leonard promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes en 68 partidos la temporada pasada después de quedarse en blanco en la campaña 2021-22, de la que tuvo que ausentarse por una operación de rodilla. Se perdió, además, los últimos ocho partidos de la temporada regular 2023-24 y jugó en solo dos encuentros de la serie de la primera ronda de los playoffs contra los Dallas Mavericks, en la que los Clippers quedaron apeados por 4-2.

Además del estreno de Leonard, se espera que Terance Mann regrese de una fractura en un dedo que requirió cirugía y le obligó a perderse los últimos 12 partidos. Mann ha promediado 6,3 puntos en 23 partidos (11 como titular).

Los Clippers vienen de perder dos partidos consecutivos, incluido el del jueves ante los Oklahoma City Thunder (116-98). James Harden no jugó por molestias en la ingle derecha, pero podría regresar el sábado.

El líder reboteador del equipo, Ivica Zubac (12,4 rpg), jugó el jueves, pero estuvo a punto de ser descartado por una lesión no revelada, según el entrenador Tyronn Lue. Para empeorar las cosas, el máximo anotador Norman Powell (23,6 ppg) tuvo un 1/11 en tiros de campo y cometió seis pérdidas de balón. "Le estaban defendiendo un poco para que hiciera el pase y pudiéramos tener tiros abiertos, así que nos aprovechamos de eso al principio del partido", dijo Lue sobre Powell. "Fue una noche difícil para él lanzando a canasta".

Ahora llega el regreso a casa, donde los Clippers han ganado 11 de los últimos 13 partidos en el Intuit Dome, su nuevo hogar. Este sábado es el único partido de los Clippers en su pabellón en una serie de seis encuentros (los tres anteriores y los dos siguientes son todos a domicilio).

Los Hawks jugarán en Los Ángeles por segunda vez en dos noches tras perder el viernes por 119-102 ante los Lakers. Trae Young anotó 33 puntos, mientras que Jalen Johnson añadió 19 después de perderse la derrota en Denver el miércoles por molestias en un hombro. Teniendo en cuenta ambos resultados, la franquicia de Atlanta ha enlazado una reciente racha de dos derrotas después de las cuatro victorias consecutivas anteriores.

El promedio de 22,6 ppg de Young es el más bajo desde su temporada de rookie (19,1) de 2018-19 mientras continúa evolucionando como estrella, con crecimiento en apartados estadísticos más allá de la anotación. Young ha anotado al menos 30 puntos en tres partidos consecutivos y lo ha hecho nueve veces esta temporada.

El encuentro de este sábado será el primero de los dos partidos entre ambos equipos esta temporada, con la revancha fijada para el 14 de marzo en Atlanta.