Kipchoge contra Bekele: de dónde viene la "rivalidad" entre los mejores fondistas de la historia

Entre los aficionados al deporte es muy recurrente el debate sobre el GOAT (siglas de Greatest of all time, el mejor de todos los tiempos). Se da en todos los deportes y modalidades, e incluso se puede extender a una discusión interdisciplinar. Es una actividad recurrente, principalmente porque es divertida, pero también porque, por norma general, no suele existir una respuesta correcta. En el atletismo, cuando se habla de los mejores de la historia, dos nombres sobresalen por encima del resto en las categorías de fondo: Eliud Kipchoge y Kenenisa Bekele.

Se da la circunstancia además que ambos han sido contemporáneos, lo que añade más picante a la situación. Sobre todo porque los hemos podido ver juntos en la pista, uno contra el otro. Aquello derivó en una rivalidad entre Kipchoge y Bekele que se ha extendido a través de las distancias de 5.000 m, 10.000 m y maratón. En estadio, en carretera y, también, campo a través.

Kenenisa Bekele nació el 13 de junio de 1982 en Bekoji, Etiopía. Por su parte, Eliud Kipchoge vino al mundo el 5 de noviembre de 1984 en Kapsisiywa, Kenia. Es decir, entre los dos apenas hay dos años de diferencia, lo que implica que ambos han compartido espacio y tiempo durante sus respectivos prime. Además, los dos han logrado prolongar sus carreras en el tiempo lo suficiente para generar una de las rivalidades más míticas en el mundo del deporte.

La primera vez que Bekele y Kipchoge coincidieron en una pista de atletismo fue en el Mundial de atletismo de París 2003, un duelo que quedó marcado entre los aficionados del atletismo. Compitieron en los 5.000 metros, carrera en la que Kipchoge se llevó el oro y el Bekele el bronce. Entre medias se coló Hicham El Guerrouj, que logró la plata. El marroquí se llevó el oro olímpico al año siguiente en Atenas 2004, siendo escoltado en el podio por Bekele (plata) y Kipchoge (bronce). Bekele, además, ganó el oro en los 10.000 metros en aquellos Juegos Olímpicos. En los Juegos Olímpicos de París se volverán a cruzar en el circuito de maratón, con la oportunidad de hacer historia.

A lo largo de sus muchas batallas, Bekele casi siempre se impuso a Kipchoge cuando la competición se desarrolló en un estadio. En Pekín 2008, el etíope se llevó el oro las categorías de 5.000 m y 10.000 m, con Kipchoge segundo en los 5.000 metros. Además, su palmarés cuenta con cinco oros Mundiales, cuatro de ellos en 10.000 metros (2003, 2005, 2007 y 2009) y uno en los 5.000 m (2009).

Además, Bekele está considerado el mejor corredor campo a través de la historia. En total, acumula 11 oros en esta modalidad. El etíope dominó por completo la modalidad entre 2002 y 2008, años en los que ganó el Mundial tanto en la distancia corta (4 kilómetros) como en la larga (12 km). El único motivo por el que tiene un Mundial más en distancia larga, seis, que en corta, en la que ganó cinco, fue porque en 2008 World Athletics decidió eliminar la carrera de 4 km.

En 2013, un movimiento cambiaría la historia del deporte y, por ende, de esta rivalidad. Eliud Kipchoge se pasó al maratón, modificando para siempre el rumbo de la disciplina. Su primera maratón fue Hamburgo 2013, la cual ganó con un tiempo de 2:05:30 horas, el mejor crono en la historia del evento. En su segunda maratón, Berlín 2013, quedó tercero, pero con un crono de 2:04:05 que era la quinta mejor marca de la historia.

En total, el keniano ha ganado dos oros olímpicos en maratón (Río 2016 y Tokio 2020) y 11 Grandes Maratones. Además, consiguió el récord del mundo de la modalidad en 2022 con un crono de 2:01:09 horas, aunque fue superado por su compatriota Kelvin Kiptum un año más tarde (2:00:35 horas). Kipchoge además fue el primer hombre en bajar de dos horas en la maratón, aunque se trata de una marca no oficial. Lo consiguió en el reto 1:59, en el que paró el cronómetro en 1:59:40.2.

Eventualmente, Bekele también se pasó a la maratón cosechando muy buenos resultados. Aunque su palmarés está lejos del de su rival. En total, el etíope ha ganado el maratón de Berlín en dos ocasiones (2016 y 2019), además de haber hecho podio cuatro veces más: plata en Londres en 2017 y 2024, y bronce en Londres 2016 y Berlín 2021.