Potito Starace y los diez años de sanción por un caso de apuestas: "La ATP me ofreció pactar seis años, pero dije que no. Soy inocente"

Esto no es una entrevista para absolver o condenar a nadie. Es una conversación con un ex tenista prácticamente olvidado que ha decidido alzar la voz. Potito Starace (Cervinara, 1981) fue en su día 27º del mundo y, junto a Filippo Volandri, un grandísimo jugador de la Copa Davis. Hoy se sienta con Relevo para hablar de un episodio oscuro, que le marcó para siempre: la sanción de diez años por amaño de partidos.

Si es cierto que la verdad a veces es relativa, esta afirmación en Italia se enfatiza mucho más tomando incluso múltiples disfraces, y todos legítimos. En realidad, no se sabe muy bien dónde terminan los hechos reales y comienza la dietrología, es decir lo que verdaderamente hay detrás de los bastidores. La esencia de todo. El móvil en el crimen.

Poto habla con firmeza. Alto y claro para insinuar que sí, efectivamente se ha visto envuelto en un maquiavélico plan de apuestas urdido por no se sabe quién. O sí. Lo cierto es que nadie le devolverá ya esos diez años sin jugar a tenis. Es como no poder gozar de la infancia. Manipularla, alterarla.

Lo sucedido ha sido increíble. Un proceso mediático intenso. En el acta judicial no estaba mi nombre, porque yo jamás vendí ese partido. Me encontraba mal, así que tuve que retirarme. Forzando lo podría haber terminado, pero no estaba nada bien. Después, bueno… Decir que tanto la justicia deportiva como la ordinaria me han procesado. Me han sancionado en primera instancia…

En primera instancia fui sancionado, sí. Había algo que no iba bien. Era todo una locura, y yo no entendía nada. En segunda instancia fui absuelto por la justicia deportiva, que también me exculpó -en última instancia- en el Comité Olímpico Italiano. Todo eso extrapolable para la penal por lo que dices, que el hecho no subsiste. Esto quiere decir que no había nada de nada para demostrar mi culpabilidad. ¿Entiendes? Yo no aparecía por ningún lado. Si hubiera sido culpable, mi nombre saldría en algún mensaje. Piensa que los jueces tenían todos los documentos -recopilados de cuatro años- de estos apostantes, y yo no existía. Por eso digo que es una locura sancionar a alguien sin hacer nada.

No aparece ninguna conversación entre los apostantes y yo. Es más, con los años ellos llegaron a decir que no me conocían, que sí sabían que había estado mal y tal... No les creyeron.

Yo pedí a la ATP que me hicieran un proceso, ya que no tenía problema en facilitar teléfonos, cuentas… Todo. Ellos se apoyaron en la justicia ordinaria italiana. Se constituyeron parte civil, que significa pretender una compensación por daños económicos recibidos. Cuando fui indultado porque el hecho no subsiste… Es decir, que ni siquiera la acusación apeló… conseguí liberarme de todo. Dos semanas después, la ATP me mandó un mail para decirme que ellos iban a realizar un proceso similar, aunque con jueces americanos que no sé muy bien a qué o quién pertenecían. Las actas serían las mismas, y yo tenía que prepararme para defenderme otra vez en una audiencia de primer grado en Londres. Hablamos del 2018-19, aproximadamente. Piensa que llevaba cuatro años de juicios, absoluciones… Te puedes imaginar.

Acepté, aunque en teoría era ilegal según la ley. No se puede procesar a una persona dos veces por el mismo -hipotético- delito que ellos creen. Subrayo esto porque repito que no sucedió nada. Bien, entonces fui a Londres y sí, allí me penalizaron con diez años porque, desde su punto de vista, Bracciali era mi trámite, el encargado de hablar con los apostantes. Para ellos quizá yo era el culpable. Todo desde su punto de vista, porque reitero la ausencia de pruebas incriminatorias.

Sí. En medio de todo suceden cosas surrealistas. Fuimos a Lausana, y la noche antes murió el juez en el hotel. Nos lo dicen el mismo día, en el aula judicial. Se tuvo que posponer. Entre medias llega el covid, y no se lleva a cabo ninguna audiencia porque los americanos no podían venir a Europa. Recuerdo que en 2021 o 22 conseguimos realizar este proceso de apelación, el último grado. Y aquí viene lo gordo…

Una semana antes me contacta la ATP para ofrecerme pactar seis años. Me mandó un mail, en realidad. Además, me habrían quitado los cien mil euros de multa. Piensa que esos seis años ya los había descontado. Sólo tenía que admitir mi culpa a cambio. Obviamente, tras tantos años de calvario en los que salí limpio incluso de la justicia deportiva italiana, digo que no. Al día siguiente ya habría sido libre, pero digo que no. Al negarme, vamos a la audiencia con los abogados, y nos dicen que en dos meses tendría la sentencia.

Increíble. No soy tonto. La gente tampoco. Lo iban aplazando una y otra vez. Tienes los documentos, los mismos, los lees y emites una sentencia. Es sencillo, en cambio me hace pensar que… No sé. Han ratificado la sentencia de diez años. Además, han hecho el paripé de sancionarme con cien mil euros de multa, cuando en realidad tuve que pagar la mitad. Esta es la síntesis.

Creo que en ningún sitio. No sé si eres el primero que lo sabe.

Claro que lo niego. Con Bracciali jamás hablé de apuestas. Esto es un pensamiento que tienen los jueces. No hubo nada, ni un contacto, una palabra, un mensaje… Nada.

Sí, eso sí, pero a través de otras personas. Ahora no sé decirte exactamente qué se decía, porque había muchísimos nombres. Después lo archivaron. Verás, fui procesado porque estos apostantes ganaron cuarenta o cuarenta y cinco mil euros en ese partido contra Gimeno Traver. Hablamos de gente que apostaba casi a diario. Según los jueces, y a través de los teléfonos de estos apostantes que hablaban con Daniele Bracciali… Bracciali jugaba el dobles conmigo, por cierto… Bien, ellos pensaban que uno más uno igual a dos.

No las hay. Nunca las hubo. Esto no lo sabe nadie. Sí, en Italia sí, pero han callado. No sé el motivo. Por no hablar de la ATP, que ha organizado un proceso como coño han querido. Al final, lógico, me han confirmado los diez años. Fíjate la casualidad, justo después de ofrecerme pactar.

Se me vino el mundo encima. Una impotencia increíble. Llegas a decirte: "Si lo sé, apuesto. Al menos habría ganado dinero". En cambio, no. Te toman el pelo dos veces. No lo haces, y dicen que eres culpable sin tener media prueba. Potito Starace en los chats de las interceptaciones no aparece por ningún lado. No habla con nadie, no conoce a nadie. Se habla de mí y de otros, sí… La diferencia es que en ese partido mío se comprobó que ganaron, pero yo qué cojones tengo que ver ahí. Además, no es que encontraran millones de euros. Hablamos de cuarenta mil euros, algo absurdo. Si lees los chats, esta gente apostaba diez, veinte mil euros, perdían, ganaban… Tenían noticias, no sé de quién, cuando uno estaba mal… Yo estaba mal, y apostaron en ese partido. Qué narices tengo que ver. Todo esto traté de explicar en los juicios, pero no había manera. Creo que el procedimiento hasta llegar al dictamen ha sido algo irreal, de broma.

Nunca vi a esta gente, y sobre las apuestas no lo sé. Sí, dicen que había algo, pero no tengo ni idea. Sí, quizás existan en el tenis, el fútbol… En mi caso me han acusado equivocándose, pero no lo han admitido. Han seguido hacia adelante, porque estaba siendo un proceso mediático enorme. Han querido ganar por la fuerza. Esta es la verdad.

Entre abogados, el no haber podido trabajar… Cuando sucede esto es como si hubieras matado a alguien. La gente no sabe, lee el periódico y basta. Se queda con los rumores, con las tonterías que se han vertido ahí. Además, luego se tergiversa todo. Me he gastado más de 300.000 euros en mi defensa. Todo para nada.

Sí. Al cien por cien. Creo que han querido esta sentencia a la fuerza. Saben perfectamente que no tengo nada que ver. Ha sucedido algo, y lo saben. No ha sido serio, porque de haberlo sido, el veredicto habría deparado el mismo resultado italiano. No se ha tenido respeto por la justicia italiana. Habrán pensado: "A quién le importa. Starace tiene 35 años, diez años no importa". Así razonan, y es una pena.

Nada del otro mundo. Me pidió perdón muchas veces. Siempre dijo que yo no tenía nada que ver. No le han creído tampoco.

Jamás le denuncié, porque nunca supe nada de nada (el caso estalló en 2014, tres años después). A mí Bracciali nunca me pidió nada, ni me dijo nada. Es importante saber esto. Lógicamente, si me hubiera chantajeado lo habría hecho, pero no fue así. Quiero subrayar esto.

Desde que nací tengo esta patología crónica que afecta a las articulaciones de la columna vertebral. A menudo tenía que tomar muchos antiinflamatorios porque me provocan un dolor importante en la espalda. Quizás ese dolor en el estómago que me obligó a retirarme contra Gimeno fue debido a estos fármacos. El doctor del torneo vio que estaba mal. No recuerdo su nombre.

No sé quién es. No tengo ni idea.