La NFL volvió a convertir el Santiago Bernabéu en una fiesta del deporte americano. Cerca de 80.000 espectadores presenciaron la victoria de Cincinnati Bengals ante Atlanta Falcons por 34-17.

Una exhibición ofensiva

Por segundo año consecutivo, la cita madrileña de la NFL fue un absoluto éxito. Los Bengals ofrecieron una exhibición ofensiva liderada por Joe Burrow, autor de tres pases de touchdown y otro de carrera. El encuentro tuvo un alto volumen de anotación y juego de calidad aunque perdió emoción al final.

El choque arrancó con una intensidad muy distinta a la del Dolphins-Commanders de 2025, resuelto por 16-13 tras cuatro cuartos y una prórroga. Esta vez hubo ritmo desde el primer drive donde Atlanta inauguró el marcador con un touchdown en su primera posesión.

Cincinnati no esperó para responder, con las estrellas de los Bengals apareciendo en su primer turno de ataque. El equipo de Zac Taylor reaccionó con rapidez, desplegó su catálogo de jugadas y completó un partido muy sólido. La defensa de Atlanta sufrió una barbaridad para contener los pases profundos de Burrow hacia Ja’Marr Chase y Tee Higgins.

El momento cómico lo protagonizaron Chase y Higgins, celebrando un touchdown simulando un muletazo taurino. Atlanta fue de más a menos en el partido, acusando la presión defensiva sobre el quarterback Penix Jr. y la falta de espacios interiores, lo que dificultó el juego de carrera del mejor running back de la liga, Bijan Robinson.

Más de dos millones y medio de espectadores vieron el partido por televisión. Y al igual que los asistentes al Bernabéu, pudieron disfrutar de la música. Taylor Momsen (The Pretty Reckless) interpretó el himno estadounidense y en el descanso, Manuel Turizo actuó junto a Lola Índigo en el esperado Halftime Show.

Las estrellas, enamoradas del Bernabéu

Como en 2025, los jugadores destacaron el gran ambiente del estadio. Michael Penix Jr. lo calificó de bellísimo y dijo que había sido maravilloso jugar en España. Kevin Stefanski, su entrenador, se sintió afortunado y describió la experiencia como increíble por el trato de España y del Real Madrid.

Zac Taylor, técnico de Bengals, introdujo una nota crítica al referirse al apagón de unos segundos en la segunda mitad. Pese a ello, aseguró que la experiencia debería ser única en la vida. Y Joe Burrow, la gran estrella de la tarde, fue más lejos: «Ojalá podamos volver el año que viene».

¿Por qué se juega en Madrid?

La NFL comenzó su expansión más allá de Estados Unidos en octubre de 2005. Ya hubo partidos de exhibición en el extranjero, pero aquel año llegó el primer encuentro fuera del país. El Estadio Azteca acogió un duelo entre Arizona Cardinals y San Francisco 49ers, con más de 103.000 espectadores.

Después se fueron incorporando países como Reino Unido, Alemania, Francia, Australia y Brasil. Las Series Internacionales forman parte de una estrategia de expansión destinada a maximizar ingresos y captar nuevos aficionados al fútbol americano en todo el mundo.

Veinte años después de aquel primer partido oficial internacional, la NFL aterrizó en Madrid en 2025. La capital volverá a recibir un encuentro en 2027 gracias a una alianza entre la liga, el Ayuntamiento y la Comunidad de Madrid, con el Real Madrid como anfitrión. Una entente a cuatro bandas con beneficios mediáticos, sociales y económicos.

Porque Madrid reúne los ingredientes para acoger un acontecimiento así: atractivo turístico, capacidad organizativa y un estadio de primer nivel. Porque la NFL es el deporte más seguido en Estados Unidos, por delante de la NBA y la Major League Baseball. Conquistado ese público, la competición cruzó fronteras para crecer.

Desde la liga estiman que los próximos 50 millones de aficionados llegarán de mercados internacionales gracias a una expansión a la que cada vez más países quieren acogerse. Latinoamérica tiene potencial para albergar encuentros a largo plazo, más allá de Brasil. Irlanda (Dublín) y Japón (Tokio) podrían ser los siguientes destinos.

En España, Madrid aspira a convertirse en sede fija de las Series Internacionales, aunque Barcelona también podría optar a organizar un segundo partido en el futuro.

El acuerdo multianual garantiza que la capital vuelva a ser anfitriona en 2027. Los Chicago Bears podrían ser protagonistas, aunque no hay confirmación. La franquicia de Illinois ha mostrado interés en el mercado español, donde lleva cuatro años girando por el país para impulsar el Flag Football, la modalidad sin contacto del fútbol americano. Los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes también han expresado un fuerte interés en jugar en el Bernabéu.

Un impacto económico brutal

La edición de 2025 permite medir el potencial del evento. El primer partido oficial de temporada regular disputado en España congregó a 78.610 espectadores y más de 70 millones de euros de impacto económico, según el Ayuntamiento de Madrid. Este año se disputó el partido número 55 en Europa y el noveno lejos de suelo estadounidense, récord histórico de la NFL.

Todavía no hay cifras oficiales de impacto económico de la segunda edición del NFL Madrid Game. Algunos indicadores apuntan a que las previsiones podrían superar las de 2025. La Comunidad de Madrid destinó 1,5 millones de euros al patrocinio del evento. Además, las reservas hoteleras crecieron un 18,7% respecto al año pasado en estas fechas, según SiteMinder.

El evento volverá el año que viene a Madrid. La incógnita está en los equipos que viajarán a la capital. Lo que está claro es que la NFL ha encontrado en Madrid un escenario capaz de reunir deporte, música, turismo y negocio. La fiebre por el fútbol americano en España se ha vuelto imparable.