El país que ha ganado más medallas que España pese a tener 5 millones de habitantes: "Si no hay éxito, se corta el grifo"

Según acaba cada edición de los Juegos Olímpicos, hay una pregunta que flota en el ambiente. ¿Ha ganado Estados Unidos o China? La clasificación del medallero suele ser el termómetro más usado para calibrar si un país ha rendido por encima o por debajo de sus posibilidades.

Estados Unidos, como viene ocurriendo desde Pekín 2008, ha vuelto a dominar el medallero de los Juegos de París 2024, tanto en oros como en medallas totales. No obstante, hay muchas otras formas de leer el ranking de medallas que van mucho más allá de los números absolutos. Porque, ¿tiene más mérito las 126 medallas de Estados Unidos o las 40 de Italia? La pregunta no plantea una respuesta nada sencilla, porque para evaluar todo ello hay que tener en cuenta muchísimos factores, como número de deportistas, dinero invertido, el PIB del país o mejora respecto a Juegos anteriores.

También hay que tener en cuenta el número de habitantes. Por muy bien que lo haga, se antoja complicado que un país de cinco o diez millones de habitantes pueda rivalizar en número de medallas con otros que tienen más de cien millones. Y si analizamos el número de medallas por número de habitantes, la clasificación que queda deja alguna que otra sorpresa. Como el caso de Nueva Zelanda, un país con poco más de cinco millones de personas y que ha cerrado los Juegos de París con 20 medallas, diez de ellas de oro.

En lo más alto de esa lista hay tres excepciones, tres islas caribeñas donde el atletismo es religión: Granada (dos medallas y 126.000 habitantes), Dominica (una medalla y 73.000 habitantes) y Santa Lucía (dos medallas y 181.000 habitantes). Y justo después aparece Nueva Zelanda, con 5,2 millones de habitantes y 20 preseas. Eso equivale a 3,8 medallas por cada millón de habitantes. Por comparar, ese dato en Estados Unidos es de 0,37 medallas por cada millón de habitantes. En China desciende hasta 0,0064, mientras que en Francia es del 0,98 y en España del 0,38.

¿Qué ocurre en Nueva Zelanda para semejante éxito? El país oceánico se presentó en los Juegos de París con un enorme reto: continuar con su trayectoria de crecimiento. Desde Pekín 2008 viene mejorando sus prestaciones en los Juegos: en la capital china acabó con 9 medallas, en Londres 2012 escaló a 13, subió a 18 en Río 2016 y en Tokio ascendió hasta las 20. En París 2024 se ha mantenido en las dos decenas, pero es la primera vez que llega a los diez oros.

"La financiación trae resultados y trae medallas. Y eso conlleva que la próxima vez que esos deportes vayan a pedir financiación vayan a recibir más dinero", analiza el periodista neozelandés Elliot Smith, experto en los Juegos Olímpicos de Newstalk ZB, la radio más escuchada del país. "El ciclismo, por ejemplo, ha sido un deporte muy bueno en la obtención de medallas, al igual que el remo y el kayak, por lo que van a obtener más dinero para continuar esa trayectoria. Y los deportes en los que quizás Nueva Zelanda ya no tiene éxito, se corta el grifo".

En esa última frase está gran parte de la explicación de que Nueva Zelanda haya terminado undécima en el medallero pese a que hay más de 120 países con más población. Y es que más allá de la cantidad de dinero destinado, está el cómo repartirlo. Y Nueva Zelanda sigue una máxima: menos es más.

Como el dinero no es infinito, Nueva Zelanda mete más huevos en las cestas ganadoras. Y sus cestas son enormes caladeros de medallas: en París 2024, por ejemplo, 13 de las 20 medallas llegaron de únicamente tres deportes, piragüismo (4), remo (4) y ciclismo en pista (5). Las otras siete las consiguió en atletismo (2), vela (2), rugby, golf y triatlón. Pero más allá de eso, hay otro dato muy revelador: Nueva Zelanda no estuvo representada en 18 deportes.

"A veces te encuentras con un auténtico fenómeno de la naturaleza que es capaz de hacer cosas increíbles en la piscina o en el atletismo y que merecen financiación, pero el simple hecho de dar dinero no te da necesariamente los resultados", insistía en su análisis de los Juegos Elliot Smith, que opina que tiene sentido que el país se centre en los deportes en los que es bueno y que dé menos financiación a aquellos en los que cojea.

Sport NZ, la agencia que se encarga del deporte en Nueva Zelanda, depende directamente Ministerio de Cultura y Patrimonio. Se financia a través de partidas de gobiernos nacionales y locales, patrocinadores y donaciones y trabaja de forma conjunta con el Comité Olímpico nacional. Además, tiene un programa, el HPSNZ (High Performance Sport NZ) que es el responsable directo del alto rendimiento.

Para el ciclo de 2021-2024, HPSNZ tenía un presupuesto de 131 millones de dólares de financiación directa para los atletas. Y de cara al ciclo de Los Ángeles, las subvenciones de entrenamiento para deportistas de élite ascenderán a 50.000 dólares al año para los atletas que compitan en deportes elegibles para los próximos Juegos.