España e Inglaterra se han cruzado en finales, en tandas de penaltis y en partidos que marcaron épocas. El domingo vuelven a verse en el Metropolitano con el primer puesto del grupo en juego.
1929: la primera derrota inglesa en el continente
La rivalidad empezó con un golpe. El 15 de mayo de 1929, día de San Isidro, España recibió a Inglaterra en el viejo Stadium Metropolitano de Madrid, el campo del Atlético. Los ingleses se pusieron 0-2 antes de la media hora, pero España remontó hasta un 4-3 final con Gaspar Rubio como gran protagonista.
Aquel resultado tenía un valor que iba más allá del amistoso. Inglaterra nunca había perdido ante una selección de la Europa continental, y España fue la primera en ganarle fuera de las islas. La revancha llegó en diciembre de 1931 en Highbury: un 7-1 que igualó la peor derrota de la selección española, sufrida ante Italia en los Juegos de 1928.
Maracaná 1950: el gol de Zarra
El primer cruce oficial llegó en el Mundial de Brasil. El 2 de julio de 1950, en Maracaná, Telmo Zarra remató un centro de Gainza y España ganó 1-0 a Inglaterra, que disputaba su primera Copa del Mundo. La narración radiofónica de Matías Prats convirtió aquel tanto en el gol por antonomasia del fútbol español durante seis décadas.
El partido dejó también una frase. Armando Muñoz Calero, presidente de la Federación, dedicó la victoria a Franco: «Excelencia, hemos vencido a la pérfida Albión». En Londres, el Daily Herald publicó una esquela por el fútbol inglés, muerto en Río.
Bernabéu 1982 y Wembley 1996: dos noches sin premio
En el Mundial de 1982 se vieron en la segunda fase, en el Bernabéu. El 0-0 del 5 de julio no sirvió a ninguno: España ya estaba eliminada tras perder con Alemania Federal, e Inglaterra se quedó fuera con aquel empate. Fue un trámite triste para una anfitriona que se despidió con una sola victoria en cinco partidos.
La herida más recordada llegó 14 años después. En los cuartos de la Eurocopa de 1996, en Wembley, la España de Javier Clemente dominó a la anfitriona, pero el árbitro anuló un gol a Julio Salinas por un fuera de juego muy discutido y tampoco señaló un penalti reclamado sobre Caminero. El 0-0 aguantó durante la prórroga.
En la tanda, Inglaterra marcó sus cuatro lanzamientos. Fernando Hierro envió el primero de España al larguero y David Seaman detuvo el disparo de Nadal. En aquella Inglaterra jugaba un joven central llamado Gareth Southgate, el seleccionador que 28 años después perdería con España la final de Berlín.
De la Nations League de 2018 a la final de Berlín
La primera Nations League los puso en el mismo grupo en 2018. El 8 de septiembre, en Wembley, Rashford adelantó a Inglaterra, pero Saúl y Rodrigo dieron la vuelta al partido: la primera victoria española en Wembley desde 1981. En octubre, en el Benito Villamarín, Inglaterra ganó 2-3 con dos goles de Raheem Sterling.
El cruce más importante llegó el 14 de julio de 2024. En la final de la Eurocopa, en el Estadio Olímpico de Berlín, Nico Williams marcó al empezar la segunda parte y Cole Palmer empató en el 73. A cuatro minutos del final, Mikel Oyarzabal remató un centro de Cucurella y dio a España su cuarta Eurocopa, más que ninguna otra selección.
Las finales de las selecciones femeninas
El duelo creció en paralelo en el fútbol femenino. El 20 de agosto de 2023, en Sídney, un gol de Olga Carmona en el minuto 29 decidió la final del Mundial: España ganó 1-0 y fue campeona del mundo por primera vez. Inglaterra, dirigida por Sarina Wiegman, se quedó a un paso del título.
La revancha llegó dos años después, en la final de la Eurocopa de 2025 en Basilea. Mariona Caldentey adelantó a España y Alessia Russo empató en la segunda parte. Inglaterra ganó la tanda por 3-1, con Hannah Hampton parando los penaltis de Mariona y Aitana Bonmatí, y revalidó el título europeo que ya había ganado en 2022.
Wembley 2026: la campeona del mundo remonta
El último capítulo se escribió el 26 de septiembre. España, ya con su segunda estrella tras ganar el Mundial en julio, abrió el marcador en Wembley con un gol de Lamine Yamal. Anthony Gordon y Harry Kane le dieron la vuelta antes del descanso: España encajó dos goles en una parte, uno más que en todo el Mundial.
El partido cambió con un penalti. Con 2-1 en el marcador, el disparo de Kane se estrelló en el larguero, y España castigó el fallo. Álex Baena empató y Oyarzabal, de nuevo ante Inglaterra, firmó el 2-3 en el minuto 74 a pase del propio Baena. Fue la tercera victoria española en Wembley, después de las de 1981 y 2018.
Con ese triunfo, el historial quedó más ajustado que nunca. Antes de Wembley, las dos selecciones se habían enfrentado 28 veces, con 13 victorias inglesas, 11 españolas y cuatro empates. El 2-3 dejó la cuenta en 13-12. Una victoria española el domingo igualaría un historial que empezó hace casi un siglo en Madrid.
El Metropolitano decide el primer puesto
La cita de este domingo cierra la fase de liga del grupo A3. España llega con pleno de 15 puntos e Inglaterra con 12, y las dos ya tienen plaza en los cuartos de final de marzo. Lo que se decide entre ellas es el primer puesto, que da derecho a jugar la vuelta de los cuartos en casa.
El jueves 12, España ganó 0-2 en Praga a Chequia e Inglaterra superó 2-1 a Croacia. A España le basta el empate: si gana Inglaterra, ambas acabarían con 15 puntos y el desempate sería inglés. El España-Inglaterra se juega a las 20:45 en el Riyadh Air Metropolitano, y Madrid vuelve a recibir a Inglaterra con el nombre del estadio donde empezó todo en 1929.