España es campeona del mundo, pero los penaltis siguen siendo su examen pendiente. Ganó el Mundial 2026 sin pasar por una sola tanda, y la última que jugó la perdió.
Un Mundial ganado lejos de los once metros
La selección de Luis de la Fuente llegó al Mundial 2026 con una advertencia muy concreta. En Rusia 2018 y en Catar 2022 había caído en octavos de final, las dos veces en la tanda de penaltis. Por eso, antes de cada cruce se repetía la misma pregunta: qué pasaría si volvía el punto fatídico.
No volvió. España superó sus cinco eliminatorias sin necesidad de una tanda. La final ante Argentina, el 19 de julio en el MetLife Stadium, llegó a la prórroga, y la resolvió un gol de Ferran Torres en el minuto 106. Fue el segundo título mundial de la selección, 16 años después de Sudáfrica.
El único penalti de La Roja en las rondas finales llegó con el balón en juego: Mikel Oyarzabal lo transformó en el minuto 22 de la semifinal ante Francia, que España ganó 2-0. Así, la campeona del mundo levantó la copa sin haber tenido que ganar una tanda, como ya le había pasado en la Eurocopa de 2024.
15 tandas y un balance casi empatado
Sumando Eurocopas, Mundiales, Copa Confederaciones y Nations League, España ha disputado 15 tandas de penaltis en competición oficial. Ganó ocho y perdió siete. Hasta 2024 el saldo era de siete victorias y seis derrotas; en 2025 sumó una de cada en la Nations League.
El reparto por torneos explica la fama: en la Eurocopa, España ha jugado seis tandas y ha ganado cuatro. Solo perdió ante Inglaterra en 1996 e Italia en 2021. En el Mundial, en cambio, ha jugado cinco y solo ganó una, ante Irlanda en 2002. Las otras cuatro acabaron en eliminación.
El Mundial, el torneo que pesaba
La primera herida llegó en México 1986. Tras el 1-1 con Bélgica en cuartos de final, los belgas marcaron sus cinco lanzamientos y Jean-Marie Pfaff detuvo el de Eloy. Aquel 4-5 abrió una lista larga de eliminaciones desde los once metros que España tardaría décadas en cerrar.
En Corea y Japón 2002 vivió las dos caras en una semana. En octavos ganó 3-2 a Irlanda, con dos paradas de Iker Casillas en la tanda. En cuartos cayó ante Corea del Sur por 3-5: los anfitriones no fallaron y a Joaquín le detuvieron el suyo.
El patrón se repitió con otro anfitrión. En Rusia 2018, tras el 1-1 en octavos, Igor Akinfeev paró los lanzamientos de Koke e Iago Aspas, y Rusia ganó 4-3. Cuatro años después, en Catar, España no marcó ninguno de sus tres penaltis: Pablo Sarabia dio en el poste y Yassine Bono detuvo los de Carlos Soler y Sergio Busquets.
Hay otro dato que pesó durante años: España nunca ha ganado una tanda ante el anfitrión. Perdió con Inglaterra en 1996, con Corea del Sur en 2002 y con Rusia en 2018. En la Eurocopa 2024 evitó la cuarta con el gol de Mikel Merino en el minuto 119 ante Alemania.
La Eurocopa y la generación de Casillas
La relación empezó bien. Su primera tanda fue en la semifinal de la Eurocopa de 1984, ante Dinamarca, y la ganó 5-4. Pero el verdadero cambio llegó en 2008, cuando la selección de Luis Aragonés rompió la barrera de los cuartos de final ante Italia.
Terminó 4-2. Casillas detuvo los lanzamientos de Daniele De Rossi y Antonio Di Natale, y Cesc Fàbregas marcó el último. España ganó después la Eurocopa, la primera de tres grandes títulos seguidos. En 2012 repitió papel en la semifinal de Donetsk.
Ante Portugal, Xabi Alonso falló el primero y Casillas paró el de João Moutinho. Bruno Alves estrelló el cuarto portugués en el larguero y Cesc cerró el 4-2. Cristiano Ronaldo, reservado para el quinto, se quedó sin lanzar su penalti. Un año después, España ganó 7-6 a Italia en la semifinal de la Copa Confederaciones.
Unai Simón y la era de la Nations League
La generación actual conoce los dos lados. En la Eurocopa de 2021, Unai Simón detuvo dos lanzamientos en la tanda de cuartos ante Suiza, que España ganó 3-1. En la semifinal llegó otra tanda, ante Italia, y esa vez la selección se despidió desde los once metros.
El primer título de Luis de la Fuente llegó por el mismo camino. En la final de la Nations League de 2023, en Róterdam, España y Croacia empataron 0-0. Simón paró dos lanzamientos, Aymeric Laporte envió el suyo al larguero y Dani Carvajal marcó el penalti que dio el título, el primero de la selección desde 2012.
En marzo de 2025, ante Países Bajos, el partido de vuelta de los cuartos de la Nations League terminó 3-3 en Mestalla, 5-5 en el global, y se fue a la tanda. Lamine Yamal falló, pero Simón detuvo el sexto lanzamiento neerlandés, de Donyell Malen, y Pedri marcó el definitivo 5-4. España se clasificó así para la fase final.
La última tanda, sin embargo, fue una derrota. En la final del 8 de junio de 2025 en Múnich, Portugal empató 2-2 y no falló ninguno de sus cinco penaltis. Álvaro Morata, que había entrado en la prórroga, vio cómo Diogo Costa le detenía el cuarto. Portugal ganó 5-3 y se llevó el título.
Por qué el trauma sigue sin examen
Los datos no hablan de una maldición, sino de un reparto desigual. Desde 2008 España ha jugado diez tandas: ganó seis y perdió cuatro. Es un balance positivo, pero con un agujero claro: las cuatro derrotas llegaron en cruces de máximo nivel, dos de ellos en Mundiales.
El dato más revelador es otro. Los dos grandes títulos recientes, la Eurocopa 2024 y el Mundial 2026, llegaron sin pasar por una sola tanda. España ha resuelto sus eliminatorias antes del punto de penalti, con el balón y con goles en la prórroga, y eso ha aplazado la prueba en lugar de superarla.
Por eso la etiqueta de trauma superado todavía no tiene examen que la respalde. La selección tiene en Unai Simón a un portero con paradas decisivas en tres tandas oficiales, pero su última experiencia fue el fallo ante Portugal. La próxima tanda dirá si el miedo desapareció o solo dejó de aparecer.
Lo que deja la lista
La lista deja tres conclusiones. España gana más tandas de las que pierde, con un 8-7 global. En el Mundial su historia sigue siendo mala, aunque el último título llegó sin penaltis. Y Simón ha dado a la portería un relevo de Casillas también en este terreno.
Nada de eso garantiza la próxima eliminatoria. La campeona del mundo llega a cada cruce con una ventaja de juego que pocas tienen. Pero cuando el partido se cierra a cero y la prórroga se agota, la tanda vuelve a ser un examen, y esta generación de campeones del mundo todavía no lo ha aprobado en un Mundial.