España cierra la fase de liga de la Nations League el 15 de noviembre ante Inglaterra en el Metropolitano. El torneo pesa más de lo que parece, también para la Eurocopa 2028.
Un parón con la primera plaza en juego
La campeona del mundo llega a noviembre con pleno en su grupo: cuatro victorias en cuatro jornadas y 12 puntos, tres más que Inglaterra. Desde el 6 de octubre tiene asegurado el pase a cuartos de final, pero todavía no el primer puesto. Lo decidirán la visita a Chequia del jueves 12 y el duelo del domingo 15 en Madrid, a las 20:45.
Ser primera no es un detalle menor. En el sorteo de cuartos, los líderes de grupo son cabezas de serie, se cruzan con un segundo de otro grupo y juegan la vuelta en casa. Para entender por qué España se juega algo más que el prestigio en estos dos partidos hay que volver al origen de la competición.
Qué es la Nations League
La UEFA creó la Liga de Naciones en 2018 con una idea sencilla: sustituir los amistosos por partidos oficiales entre selecciones de nivel parecido. Se juega en los parones internacionales de los años pares y se resuelve al año siguiente, en una fase final a cuatro. La primera edición fue la 2018-19 y la actual, la 2026-27, es la quinta.
El palmarés es corto y España ocupa buena parte de él. Portugal ganó en Oporto en 2019 y Francia, en Milán en 2021 ante la Roja. España se coronó en Róterdam en 2023, tras superar a Croacia en los penaltis, y perdió la final de 2025 en Múnich, también desde los once metros, contra Portugal, la vigente campeona.
Cómo funciona la edición 2026-27
Las 54 selecciones participantes se reparten en cuatro ligas según su rendimiento en la edición anterior. Las ligas A, B y C tienen 16 equipos, divididos en cuatro grupos de cuatro, y la D reúne a seis en dos grupos de tres.
Cada selección juega contra sus rivales de grupo en casa y fuera entre septiembre y noviembre, con seis partidos en las ligas A, B y C y cuatro en la D.
En la Liga A, la de España, los dos primeros de cada grupo pasan a cuartos de final a doble partido en marzo de 2027. Los cuatro ganadores disputan la fase final del 9 al 13 de junio: semifinales, partido por el tercer puesto y final en una sola sede, que designará la UEFA.
Esta edición es de transición. A partir de 2028-29 el torneo tendrá tres ligas de 18 selecciones, así que es la última con Liga D. Por eso cambian los ascensos y descensos: los seis equipos de la D suben a la C y en la Liga A solo bajan directamente los dos peores cuartos clasificados.
El camino de España hasta noviembre
El sorteo, celebrado en Bruselas el 12 de febrero, colocó a España en el grupo A3 con Croacia, Inglaterra y Chequia. El estreno fue el más exigente: el 26 de septiembre la Roja ganó 2-3 en Wembley, en su primer partido oficial después del título mundial conquistado en julio ante Argentina.
Después llegaron el 4-1 a Croacia en Sevilla y el 3-1 a Chequia en Oviedo. El cierre de la ventana, en Split, fue el partido más incómodo: Croacia se adelantó con un gol de Ivan Perisic y Mikel Merino remontó con un doblete saliendo desde el banquillo. Ese 1-2 del 6 de octubre certificó los cuartos.
Qué tiene que ver con la Eurocopa 2028
La Eurocopa 2028 se jugará en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del 9 de junio al 9 de julio. El sorteo de la fase de clasificación se celebra en Belfast el 6 de diciembre, y los bombos salen de la clasificación de la Nations League al terminar la fase de liga. Cuanto más alto acaba una selección, mejor colocada parte.
La clasificación tendrá 12 grupos de cuatro o cinco equipos, entre marzo y noviembre de 2027. Los ocho clasificados para cuartos irán a grupos de cuatro, porque sus eliminatorias de marzo coinciden con las dos primeras jornadas, que solo disputan los grupos de cinco. Para España, ya en cuartos, eso significa un grupo más corto.
Los 12 primeros de grupo y los ocho mejores segundos se clasifican directamente. Ninguno de los cuatro anfitriones tiene plaza asegurada, aunque dos billetes quedan reservados para ellos si fallan en su grupo. El resto se reparte en una repesca en marzo de 2028, y ahí vuelve a entrar la Nations League.
La repesca, el premio para los pequeños
A la repesca van los segundos que no se clasificaron directamente y los mejores campeones de grupo de la Nations League que no hayan logrado el billete por la vía ordinaria. Es una segunda oportunidad para quien se la gana compitiendo en su propia liga, ya sea la A, la B o la C.
Ya ha funcionado dos veces. Macedonia del Norte logró su primera Eurocopa, la de 2020, al ganar 0-1 en Tiflis en noviembre de ese año. Georgia hizo lo mismo para 2024: había ganado su grupo de la Liga C en 2022 y eliminó a Grecia en los penaltis el 26 de marzo de 2024, en la final de su ruta.
Por qué importa a la campeona del mundo
España no necesita la repesca, pero la Nations League le influye igual. Terminar primera de grupo le da la vuelta de los cuartos en casa y mejor colocación en la clasificación que ordena los bombos de Belfast. Además, la Roja perdió la última final y quiere recuperar un trofeo que ya levantó en 2023.
Ese es el contexto de las dos citas que le quedan a España: el jueves 12 en Praga, ante Chequia, y el domingo 15 en el Metropolitano, ante Inglaterra. Tres puntos de ventaja dejan a la Roja en una posición cómoda, pero el liderato se decide en el campo y no en los despachos.