Ernesto Valverde tiene claro cómo ha sido el 2024 del Athletic: "Cojonudo"

El Athletic Club vuela. Aunque el vestuario intenta convencernos con sus palabras que lo hacen 'bajito', su fútbol y sus resultados hacen que sea imposible no ilusionarse. La última victoria conseguida en Pamplona ante un buen Osasuna redondea un año inolvidable, histórico, casi perfecto. Lógico que a Ernesto Valverde le diese la risa cuando se le preguntó por su valoración de este 2024: "La misma que la tuya... Cojonuda". Hasta el Txingurri se anima a dar titulares.

Los 36 puntos sumados en esta primera vuelta, en la que ya han disputado las 19 jornadas, le permiten mirar a los ojos a los más grandes de LaLiga y, sobre todo, abrir hueco con la séptima posición que ocupa la Real Sociedad. Once puntos de margen con los puestos continentales, lo que demuestran el crecimiento de esta plantilla en este año natural que tantas alegrías ha dado a la afición rojiblanca. Han pasado de seis temporadas sin pisar a Europa a ser el máximo favorito para jugar la cuarta plaza.

"Está claro que es un año extraordinario en todos los sentidos. Nos metimos quintos, que solo por eso ya valdría para un año, pero además fuimos campeones de Copa y este año estamos sabiendo compaginar las tres competiciones, que era el principal objetivo de esta temporada. Pero nos gustaría alargarlo más", resumió Valverde sobre estos doce meses. Eso sí, nada ni nadie puede cambiar al técnico rojiblanco completamente. "Hoy es 21 de diciembre, empieza el invierno. Eso quiere decir que todavía queda todo el invierno por delante", avisó, insistiendo en que lo importante es ser capaces de mantener el nivel competitivo durante los próximos meses.

"Es una gozada", dijo también el técnico sobre el momento del equipo, que ha sido capaz de sumar seis victorias y un empate en este tramo de partidos desde el último parón de selecciones. Un impulso clave tanto en LaLiga como en la Europa League que han catapultado al cuadro rojiblanco. Son ya 14 partidos sin perder, desde el 6 de octubre, igualando la mejor racha de la temporada pasada. Una única derrota de los últimos 21 encuentros jugados. Números históricos.

"Tenemos una plantilla larga, están todos muy metidos y sabiendo lo que nos estamos jugando. Cuando se va ganando siempre tienes ese punto de confianza", celebró Valverde. "Mucha salud, que las cosas siguen yendo igual de bien y como venimos diciendo últimamente, 'a lo bajini'", dijo Iñaki Williams en los micrófonos de LaLiga al término del encuentro en el Sadar como deseo para el próximo año 2025.

"Tranquilidad", respondió rápidamente Gorka Guruzeta al ser preguntado por la Champions. "Tres puntos más, pero hay que seguir porque queda toda la segunda vuelta. Las cosas están muy bien, hemos hecho un final de año muy bueno pero hay que tener tranquilidad. Ojalá este año podamos conseguir la cuarta plaza". Como es habitual en él, el delantero y goleador rojiblanco pidió "victorias y goles" para el 2025. "¿Solo?", le repreguntaron en zona mixta. "¿Te parece poco? Si hay goles, hay victorias. Y si hay victorias, puede haber títulos".

En lo personal, el año 2024 también ha significado un punto de inflexión para él como futbolista, pasando de ser suplente a titular indiscutible y máximo goleador rojiblanco: "La temporada pasada fue espectacular para mí por hacerme con el puesto ahí arriba, marcar tantos goles y ayudar al equipo. Pero, sobre todo, por sentirme futbolista en Primera División... Este año poco a poco van entrando y la verdad que estoy muy contento".