BENFICA - BARCELONA

El viaje en un Renault 19 que nunca olvidará Deco y que maldice aún el Benfica: "Fue un gran error del presidente"

En 1997 el actual director deportivo del Barça fichó por el club de Lisboa, no llegó a debutar, lo cedieron y luego triunfó en Oporto.

Deco, en 2019, en Oporto, durante la disputa del Países Bajos-Portugal de la Nations League. /GETTY
Deco, en 2019, en Oporto, durante la disputa del Países Bajos-Portugal de la Nations League. GETTY
Alberto Martínez

Alberto Martínez

Entre los espectadores que acudan este martes al Estádio Da Luz de Lisboa, donde juegan sus partidos tanto el Sporting de Portugal como el Benfica, habrá uno que no pasará desapercibido, que tampoco recibirá ninguna ovación, ni generará odio, sino que removerá esos viejos recuerdos en los aficionados que peinan canas. Anderson Luiz, Deco, pudo ser un día ídolo del Benfica, el club que lo fichó del Corinthians en 1997 para iniciar una prometedora carrera en Europa, pero una serie de circunstancias provocaron que aquel joven futbolista de mucha personalidad triunfara en el máximo rival, el Oporto, e incluso levantara una Champions en uno de los momentos más brillantes de la historia de Portugal (2004). Una serie de casualidades que comenzaron con un viaje en un Renault 19.

"Lo fichó el Benfica pero lo cedió al Alverca, que era uno de los clubes amigos -una especie de filial- que militaba en la Segunda División. Eso lo acostumbraban a hacer con jugadores jóvenes", explica uno de los intermediarios acostumbrados a trabajar en el país luso que lleva décadas al día de lo que se cuece en el fútbol vecino. Deco llegó con otro compañero brasileño, Cajú, con toda la ilusión del mundo para su nueva etapa en Benfica, uno de los grandes de Europa. A su llegada al aeropuerto, y ante una gran expectación -no fue por ellos, sino porque también llegaba Paulo Nunes, que este sí que iba camino del Benfica-, los llevaron a un coche que inició un trayecto.

"Nada más llegar, nos presentaron a un director del Alverca. Nos subimos a un Renault 19 y nunca más llegamos a Luz, solo vimos carteles que decían Alverca. Era el club satélite del Benfica. No quería dejar el Corinthians, un club grande, e irme al Alverca fue un paso atrás. Pero nunca he sido de los que se quejan", comentó una vez retirado Deco, como recoge el medio Maisfutebol. Lo cierto es que el paso al Alverca tenía una explicación y se debe a Graeme Souness.

"Nos subimos a un Renault 19 y nunca llegamos a Luz, solo vimos carteles que decían Alverca"

Deco Para Maisfutebol

El entrenador escocés había sido un brillante futbolista de la época dorada del Liverpool de los 80 que ganó tres Copas de Europa. Cubierto de laureles, regresó a Glasgow para hacer durante tres temporadas de entrenador y jugador del Rangers, para después iniciar una etapa en solitario que le llevó en 1997 al Benfica. "No quería jóvenes, prefería jugador más curtidos", explicó Deco en su momento. Por eso ese joven centrocampista portugués acabó en el Alverca sin pasar ni siquiera por Lisboa. Y allí se convirtió en un jugador prometedor, tanto que enamoró al representante Jorge Mendes, el que le cambió la vida.

"Recuerdo que el Benfica tenía que ejercer la opción que tenía sobre mí, y que yo pensaba en volver a Brasil. Recuerdo que a la semana estuve a punto de hablar con el empresario João Feijó para decirle que quería volvía, marqué dos goles en un partido y Jorge Mendes quedó impresionado y fuimos a cenar. Fue el punto de inflexión", comentó Deco en la misma entrevista. Bajo el amparo de Mendes, otro de los actores clave en esta historia es Luís Filipe Vieira, quien fuera primero presidente del Alverca y después del Benfica, ahora con problemas por la justicia por corrupción.

"El presidente ya sabía que quería presentarse a las elecciones del Benfica -de hecho, fue en 2003 cuando entró y estuvo hasta 2021- y, claro, no podía venderle directamente a Deco al Oporto porque lo 'matarían', por lo que el acuerdo fue con el Salgueiros, que era como el Alverca con el Benfica, un club con el que tenía una colaboración. El error fue suyo", añade el intermediario. De hecho, esa misma campaña 1998-99, Deco ya juega las últimas jornadas con el Oporto, club que se hizo de forma definitiva con sus servicios, y allí empezó a escribir una página dorada bajo las órdenes de Jose Mourinho.

"Deco no es odiado, todo lo contrario, los aficionados que fue..."

Con Mourinho pasó algo parecido. El primer club que dirigió, después de ser asistente en Oporto y en el FC Barcelona, con Bobby Robson, fue el Benfica, pero apenas duró nueve partidos. En 2001 le llegó el Oporto, con Deco en crecimiento, y ambos fueron los cerebros de un equipo que se alzó con la Champions de 2004, cuando separaron sus caminos. Curiosamente, en ese periodo, el actual director deportivo del Barcelona marcó el gol que más recuerda de su carrera, ante el Benfica: "Fue una falta, como un córner, perdíamos 1-0 y marqué el empate. Quizás ese fue el mejor".

"Deco no es odiado, todo lo contrario, los aficionados saben que ese fue uno de los grandes errores históricos del club", explica una de las fuentes que siguen la actualidad del club rival del Barcelona este martes. "Para mí, todo se remonta a la decisión de Luis Felipe Vieira, quien prefirió venderlo al Oporto, por medio del Salgueiros, que volver a hablar con el Benfica, que tenía los derechos pero no confiaba", añade el intermediario. "El Benfica no apostó por los jóvenes, estábamos Maniche o Hugo Leal, pero preferían veteranos", reafirmó Deco en 2020 en una entrevista con Ricardo Rocha.

La historia de después ya es más conocida. Deco prosiguió con sus éxitos en Barcelona y Chelsea; Jorge Mendes se hizo de oro con múltiples jugadores, especialmente Cristiano Ronaldo -ahora lleva a Lamine Yamal-; Mourinho lo ganó todo en su carrera, y estuvo en clubes como Inter o Real Madrid; Cajú llegó a jugar dos partidos con Deco en el Oporto pero regresó a Brasil; Souness se fue a entrenar a la Premier a Blackburn Rovers y Newcastle hasta 2006; y, el presidente Vieira, siguió en 2021 en el Benfica hasta que estuvo envuelto en un caso de delitos de fiscales y blanqueo de capitales. Y este martes el Barça que él ha ayudado a cimentar visita al Benfica.