Hace solo unos días, tras casi cinco meses recluido en la sombra, Ilia Topuria rompió su silencio tras la sonada derrota del pasado 15 de junio en la Casa Blanca ante Justin Gaethje. Lo hizo en dos entrevistas grabadas en Tiflis (Georgia) y publicadas de manera simultánea: una en castellano para el diario ABC y otra en inglés para el canal de YouTube OneonOne. De ellas se pueden extraer varios apuntes valiosos para intuir la hoja de ruta del peleador hispanogeorgiano de cara a 2027.

Los aprendizajes de la derrota ante Gaethje

Antes de centrar la mirada en el próximo año, Topuria ha querido valorar lo que le ha aportado a nivel personal el traspiés con Gaethje, que le quitó la condición de invicto en el UFC Freedom 250.

«¿El mayor aprendizaje? Que todo pasa«, resume el luchador en el diario ABC. «He estado en la peor situación en la que uno puede estar dentro de un octógono, en uno de los momentos más importantes de mi vida, delante del presidente de los Estados Unidos y delante de miles de personas, y sabes qué, todo pasa».

«Hasta el peor momento del peor día de tu vida pasa. Las cosas buenas pasan. Y las malas también. Todo lo que tenemos es el ahora, así que la mayor lección es disfrutar del presente«, añade.

«Personalmente, yo elegiría a Justin [Gaethje], claro», advierte el excampeón. «Hay una historia que no puede terminar así para mí. Me ganó y lo respeto, pero no quiero que la gente piense que es mejor que yo. Para nada. Si quiere, ahí estaré para la revancha. Sin forzar nada, eso sí. Si no quiere, buscaré mi camino en otro lado».

Convencido de que la derrota es el mejor método para mirarse a sí mismo, Topuria dice haberse conocido mejor que nunca tras caer en Washington D.C. «Tuve una oportunidad, di mi 100% y no salió como quería. Justin fue mejor que yo, así que felicitaciones para él. Hizo un gran trabajo y yo tenía que tener esta experiencia. Antes me salió bien 17 veces, pero esta última no, y no pasa nada. Eso no determina quién soy», explica.

Una lesión en el ojo que pudo retirarlo para siempre

El hispanogeorgiano también dio detalles de lo graves que fueron los daños físicos sufridos durante la pelea, que se detuvo en el cuarto asalto por petición del equipo de Topuria.

«Fue la mejor decisión«, resume, agradecido con la iniciativa de su hermano Aleksandre, voz cantante en su esquina durante el combate. «Con todas las pruebas que me hicieron, los doctores me dijeron que la rotura del hueso orbital que sufrí en el ojo derecho podía haber sido fatal».

«Unos milímetros más y me hubieran tenido que operar para colocarme placas de titanio, algo que me hubiera dejado sin pelear nunca más«, explica. «Y eso, de no haber parado la pelea, podía haber pasado perfectamente en el quinto asalto».

«Fue la mejor decisión posible», insiste Topuria en su entrevista en ABC. «El ojo me ardía. Era una sensación extrañísima. No era ni dolor. Era como si me hubieran roto unos cristales y me estuvieran rasgando el ojo por dentro. Una sensación horrible».

¿Quién será el próximo rival de Ilia Topuria?

Si se cumplen los plazos, el hispanogeorgiano recibirá el alta en enero, cuando podrá volver a tener contacto físico. «Quiero volver a hacer sparring, a sentir que mis huesos están sanos. Y a partir de ahí, pensaremos en fechas», asegura. «A partir de abril es cuando estamos considerando la vuelta, así que pronto tendré una conversación al respecto con la UFC».

Así, el abanico de posibles rivales se reduce a tres nombres: Justin Gaethje, Paddy Pimblett o Arman Tsarukyan. «Lo que tengo claro es que todos quieren pelear conmigo«, apunta Topuria. «Subirse al octógono conmigo cambiaría sus vidas económicamente. Lo malo es que también las cambiaré yo físicamente».

Ahí surge el candidato más mediático, Paddy Pimblett, con quien Topuria ha tenido sus más y sus menos desde que llegó a la Ultimate Fighting Championship.

«Paddy, Paddy, Paddy…», se arranca Topuria con una sonrisa en ABC. «Si peleamos me lo como como la salchicha que es. […] A ver, no hay rival fácil, pero vamos, soy mejor que él en todo, le gano en lo que él quiera. ¿En el suelo? En una lucha de grappling no me coge ni un punto, vamos. Cree que por ser grande tiene ventaja, pero no es así. No tiene nada. Ni una mano que te duerma, ni derribos inesperados, ni sumisiones especiales. Nada. Es muy previsible, se le ven todas las intenciones».

El tercero en discordia sería Tsarukyan, alguien a quien Topuria sí parece profesar más respeto. «Si no peleo con Justin o con Paddy, tendría que ser con él y la verdad es que es un chaval que lo hace bien», declara. «Su última pelea fue muy buena, espectacular, con muy buenos codos, buena terminación… Aunque Maurício Ruffy, su rival, nunca ha sido alguien de mi agrado».

«En cualquier caso, Arman hizo su trabajo y no hay que quitarle mérito. Es un buen peleador, pero jamás en su vida se ha enfrentado a alguien como yo», sentencia el hispanogeorgiano. «Creo que si peleamos me intentaría derribar desde el inicio y cuando se diera cuenta de que no iba a ser posible, entraría en pánico«.

El debate está servido. Topuria, primero en el ranking del peso ligero, solo superado por el campeón, Justin Gaethje, tiene claro su camino ideal para volver a la senda del título. Y, aunque aún por concretar, la primavera de 2027 parece asomar como la primera piedra del camino.