CICLISMO

Revés para Nairo Quintana en el TAS. ¿En qué equipo correrá el año que viene?

El ciclista colombiano perdió la apelación a su positivo por tramadol, que no le acarreará sanción pero sí le ha costado un contrato de tres años con Arkéa-Samsic.

Nairo Quintana, con su masajista de confianza Mikel Otero en una meta del Tour de Francia. /GETTY IMAGES
Nairo Quintana, con su masajista de confianza Mikel Otero en una meta del Tour de Francia. GETTY IMAGES
Fran Reyes

Fran Reyes

La vida cambia de la noche a la mañana. Incluso los compromisos más férreos se pueden romper en un chasquido de dedos, también en el ciclismo. El día 16 de agosto, en vísperas de La Vuelta, un Nairo Quintana exultante anunciaba su renovación por tres años con Arkéa-Samsic, el equipo al que había llegado en 2020 tras casi una década haciendo historia en Movistar Team. El 17, un jarro de agua fría: la UCI anunciaba su positivo por tramadol en dos muestras recogidas durante el Tour de Francia, en cuya general final había sido 6º. Así empezó un calvario cuyo final no se atisba.

Nairo Quintana podría haber corrido La Vuelta. Al fin y al cabo, el tramadol no estará considerado como sustancia dopante hasta 2024, cuando la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) lo incluirá en su lista de sustancias y métodos prohibidos. Dicha institución ha estado una década escrutando a este potente opiáceo que suele utilizarse como analgésico y a sus potenciales efectos, llegando a la conclusión de que su uso es "significativo" en deportes como ciclismo, rugby y fútbol y "puede mejorar el rendimiento deportivo".

El tramadol sólo está prohibido por la UCI... hasta 2024

Hoy por hoy, en cambio, el tramadol sólo está prohibido en competición por la UCI a causa de su impacto en la función cognitiva. Su uso apenas está penado con la descalificación de la carrera en que fue detectado, si bien la reincidencia prevé sanciones más duras de cinco y nueve meses sin competir. A partir del 1 de enero de 2024, el uso de tramadol en competición sí acarreará sanciones más punitivas, de hasta cuatro años.

Nairo Quintana ha pasado de ser el ciclista más emblemático de Arkéa-Samsic a estar prácticamente repudiado por el conjunto bretón.  GETTY IMAGES
Nairo Quintana ha pasado de ser el ciclista más emblemático de Arkéa-Samsic a estar prácticamente repudiado por el conjunto bretón. GETTY IMAGES

Pese a la actual normativa sobre el tramadol, Arkéa-Samsic sacó a Nairo Quintana de su alineación para La Vuelta y le abocó al ostracismo. "Nos sentimos traicionados", resumió el director deportivo Yvon Ledanois. "Fue un golpe duro", definió el mánager general del conjunto galo, Emanuel Hubert, en una entrevista con el diario bretón Le Télégramme. "Me enfadé muchísimo. Le pedí explicaciones y me aseguró que no había tomado nada".

Nairo, que siempre defendió ser "honrado y honesto", llevó su caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) con la esperanza de evitar la descalificación del Tour y el consustancial descrédito. El tribunal suizo programó una audiencia el 12 de octubre y ha emitido su veredicto final este 3 de noviembre, informando de que "la prohibición del tramadol en competición por parte de la UCI es por razones médicas y no de dopaje, y por tanto está dentro de las atribuciones y la jurisdicción de la UCI" y que "las pruebas de la presencia de tramadol y sus dos metabolitos en la sangre de Nairo Quintana" eran concluyentes. Apelación rechazada.

La frialdad de Arkéa-Samsic

No va más: la sanción a Nairo Quintana es firme. Y sin embargo, el daño va mucho más allá de perder su sexto top10 en un Tour de Francia. El 1 de octubre, el colombiano anunció en las redes sociales su adiós a Arkéa-Samsic, pese a la renovación publicada oficialmente en agosto. Su equipo reaccionó con un cortante comunicado confirmando la noticia y aseverando que no haría "ningún comentario más al respecto". Cuando preguntaron a Hubert en Le Télégramme por la defensa de Nairo en el TAS, su respuesta fue igualmente fría: "Es su problema: ya no estamos ligados contractualmente. Nairo Quintana es agua pasada para Arkéa-Samsic".

Nairo Quintana celebra su única victoria UCI WorldTour con Arkéa-Samsic, una etapa en París-Niza 2020.  GETTY IMAGES
Nairo Quintana celebra su única victoria UCI WorldTour con Arkéa-Samsic, una etapa en París-Niza 2020. GETTY IMAGES

En sus tres años con Arkéa-Samsic, Nairo Quintana ha aportado 12 victorias, una de ellas en categoría UCI WorldTour: la séptima etapa de la París-Niza pre-pandémica. Más importante si cabe ha sido su contribución a la cuenta de puntos del equipo: 865 en 2020, 827 en 2021 y 880 en 2022, pese a que la descalificación del Tour les costó 455 puntos. Sólo Warren Barguil ha anotado más que él en este período. Arkéa-Samsic ha concluido 18º del ránking trienal que otorga las licencias UCI WorldTour para el período 2023-2025, con un margen de 1000 puntos sobre el 19º, que es el primero que se queda fuera de la primera división. Dicho de otra manera: sin los puntos de Nairo, el conjunto francés continuaría tres años más en la segunda categoría del ciclismo mundial.

Y ahora, ¿qué?

Finalizado el paso por el TAS, el gran problema de Nairo Quintana es que todavía no tiene equipo para la temporada 2023. Antes de su renovación con Arkéa-Samsic se especuló con un posible fichaje por Astana e incluso con un regreso a Movistar Team. No obstante, el mánager general del conjunto kazajo Alexandre Vinokourov descartó su incorporación a principios de octubre en Cyclingnews, mientras que los telefónicos ya han completado su plantilla hasta el límite máximo de 30 corredores establecido por la UCI. L'Équipe publicó que, "según fuentes próximas a Nairo Quintana", éste ficharía por un equipo UCI WorldTour francés. Sin embargo, Ag2r-Citröen ha negado su interés; Groupama-FDJ parece haber cerrado su capítulo de altas con siete ciclistas de su filial; y Cofidis, como Movistar, ha tocado ya el techo de 30.

Nairo Quintana disputó el pasado Campeonato del Mundo de Wollongong con la selección colombiana.  GETTY IMAGES
Nairo Quintana disputó el pasado Campeonato del Mundo de Wollongong con la selección colombiana. GETTY IMAGES

Con 32 años, un potencial deportivo demostrado, un capital emocional incomparable en Colombia y una mancha indeleble en su historial, Nairo Quintana continúa en el mercado y buscando acomodo para la próxima temporada.