NBA

Ni Jordi Fernández, ni Sergio Scariolo: los Raptors apuestan por un novato con pasado en Torrelodones

Darko Rajakovic será el nuevo entrenador de Toronto Raptors, llevándose el proceso por delante de los dos candidatos españoles. Será su primera aventura en un banquillo NBA.

Darko Rajakovic, en la cancha de los Phoenix Suns, uno de los equipos de los que fue asistente en la NBA./TWITTER/DARKO RAJAKOVIC
Darko Rajakovic, en la cancha de los Phoenix Suns, uno de los equipos de los que fue asistente en la NBA. TWITTER/DARKO RAJAKOVIC
Alejandro Gaitán

Alejandro Gaitán

Darko Rajakovic será el nuevo entrenador de los Toronto Raptors, según ha publicado ESPN y han podido confirmar el resto de medios norteamericanos. El hasta entonces asistente de Memphis Grizzlies se hace con la última vacante de los banquillos NBA, llevándose el proceso de selección por delante de los españoles Jordi Fernández, asistente en Sacramento, o el seleccionador Sergio Scariolo. Sustituirá a Nick Nurse, quien estuvo cinco años al frente de la franquicia canadiense y que consiguió en 2019 el único anillo de la historia de los Toronto Raptors. Será el décimo entrenador en la historia de la franquicia canadiense y el segundo no estadounidense.

Han sido algo más de siete semanas desde la salida de Nurse, en un proceso de selección confuso, bastante secreto y con muchos candidatos, pero que deja a Darko Rajakovic como elección final. Han aparecido nombres como JJ Redick o Steve Nash, Kenny Atkinson, Becky Hammon o los dos españoles, Sergio Scariolo y Jordi Fernández. Finalmente, ninguno de los dos será el entrenador de los Raptors, que se han decidido por el asistente serbio. Scariolo ha dejado un mensaje de apoyo a la decisión de los Raptors:

Rajakovic, de solo 44 años de edad, empezó su carrera en su Serbia natal, entrenando en las categorías inferiores de Borac Cacak y Estrella Roja antes de dar mudarse a España. Espacio Torrelodones, actual HM Torrelodones. En su primer año consiguió el ascenso a la Liga EBA y mantuvo al equipo a mitad de tabla en los dos siguientes años al ascenso. De Torrelodones dio el salto directamente a la NBA: Sam Presti, general manger de Oklahoma City Thunder, le ofreció el cargo de entrenador del equipo de la G-League, Tulsa 66ers, donde estuvo tres temporadas con jugadores como Reggie Jackson o Andre Roberson, jugadores con carreras contrastadas en la NBA. De Tulsa pasó, ahora sí, a los banquillos NBA.

Su primer rol fue como asistente en Oklahoma, de 2014 a 2019. Lo hizo con Scott Brooks primero y Billy Donovan después, antes de mudarse a Phoenix Suns, donde trabajó un año como asistente también. Su mayor oportunidad llegó en septiembre de 2020, cuando los Grizzlies le ofrecieron el cargo de asistente principal bajo el tutelaje de Tylor Jenkins, con quien ha compartido equipo los últimos tres años. En enero de 2022, Rajakovic incluso fue durante algo más de una semana el entrenador interino cuando Jenkins fue baja por protocolos de COVID. Fueron cinco partidos en los que el serbio acabó con un récord de 5-1, ayudando a los Grizzlies a conseguir el segundo mejor récord de la temporada regular.

En su carrera ha trabajado con estrellas de la NBA como Kevin Durant, Russell Westbrook, Carmelo Anthony, Paul George, Ja Morant, Devin Booker, Shai Gilgeous-Alexander o Domantas Sabonis, además de los españoles Santi Aldama, Ricky Rubio, Alex Abrines y Serge Ibaka, pero también es conocido por el desarrollo de los jugadores jóvenes. En Memphis hizo un gran trabajo con Desmond Bane y Jaren Jackson Jr y en Toronto tendrá la oportunidad con Scottie Barnes, uno de los proyectos más interesantes de la NBA. Además de toda su experiencia NBA, desde 2019 ha estado en el staff técnico del equipo nacional serbio bajo Aleksandar Djordjevic donde ha coincidido con Nikola Jokic, Boban Marjanovic o Bogdan Bogdanovic. 

Su perfil, con experiencia en el baloncesto FIBA y NBA, pero al mismo tiempo capacidad de desarrollo, apunta a que los Raptors todavía no han decidido qué rumbo coger para el futuro a corto plazo, pero buscaban un hombre capaz de hacer ambas. En Darko encuentran un entrenador joven con las ideas claras. Los Raptors cambiarán el staff desde cero, dejando ir a todos los miembros del cuerpo técnico de Nick Nurse y dando la oportunidad de empezar con un folio en blanco su primera aventura en la NBA a Rajakovic. Entre las grandes decisiones de este verano, además del pick #13 para el próximo draft, están los agentes libres Fred VanVleet, Gary Trent Jr y Jakob Poeltl. 

Nacido en Cacak, actual Serbia y antigua Yugoslavia, se convierte en el segundo entrenador de la historia de la NBA con origen y pasaporte europeo tras Igor Kokoskov, quien hizo de head coach para los Phoenix Suns la temporada 2018/19. En la historia de la NBA hay solo seis entrenadores no nacidos en USA y solo tres que no tengan pasaporte norteamericano, por lo que Rajakovic se convertirá en el séptimo y cuarto respectivamente. Todavía no ha debutado y ya ha hecho historia en la NBA, aunque las expectativas están muy altas.