La llegada de los playoffs de la NBA significa dos cosas: la primera, que hay diez equipos inicialmente y 14 tras el play-in que ya no estarán en la lucha por el anillo, que solo quedan los mejores; y la segunda, la televisión nacional ha llegado para quedarse. Todos los partidos desde el inicio del play-in serán televisados, y los acuerdos regionales quedan en el olvido. ESPN, ABC, TNT y en menor medida, NBA TV pasarán todas las series de playoffs, que van mejorando día a día hasta las Finales el mes de junio. Y por primera vez en muchísimo tiempo, todos los grandes mercados estarán pendientes de los playoffs… a excepción de uno.

2023 será el año en el que por primera vez en la historia de la NBA, ningún equipo del estado de Texas se ha clasificado a los playoffs. San Antonio y Houston abrían el año como favoritos para hacerse con los servicios de Victor Wembanyana en el draft, por lo que se esperaba una temporada de pocas victorias y mucha ilusión por el futuro. La esperanza eran los Mavericks de Luka Doncic, y más con la llegada de Kyrie Irving en febrero. Su caída ha eliminado todos los mercados de Texas, siendo Dallas y Houston dos de los diez más grandes en los Estados Unidos.

Al contrario, sí estarán por ejemplo los equipos de Chicago o Atlanta, en play-in al menos, Philadelphia, Boston, Phoenix o Los Angeles. Es más, con la clasificación de los Lakers vía play-in, por primera vez un estado tendría cuatro representantes en los playoffs de la NBA. California ya había asegurado a Sacramento y Golden State, que jugarán uno contra otro en primera ronda, Los Angeles Clippers y con LeBron James, Anthony Davis y compañía confirman el pleno estatal y de división, con Phoenix ya clasificado. En los últimos 35 años solo ha pasado dos veces, en 2006 con la división central (Detroit, Cleveland, Indiana, Chicago y Milwaukee) y la sudoeste en 2015 (Houston, Memphis, San Antonio, Dallas y New Orleans).

La propia liga ha batido todas las marcas previas de visitas y reproducciones, generando 18 mil millones de impresiones entre todas las plataformas, la liga deportiva que más. Ha habido un crecimiento de 14 millones de seguidores, siendo un 70% de ellos de fuera de los Estados Unidos. Tanto los canales de YouTube como Instagram han superado hitos históricos comparados con otras ligas y a excepción de Luka y Kyrie, los diez jugadores más vistos estarán todos en la lucha por el anillo. Bueno, faltará Victor Wembanyama que se ha colado en la lista pese a no ser todavía un jugador NBA, pero que aspira a dominar datos de visualizaciones en la próxima década.

Llegan los playoffs. El país entero enciende la televisión para, durante los próximos dos meses, encontrar al mejor equipo de la NBA. Y por primera vez en mucho tiempo, todos los grandes estarán en la lucha. Se ha vuelto una cuestión de estado.